Theo luật điển mới biên soạn của Đại Ly, Cục Dệt May Ngung Châu có phẩm trật
cao hơn Viện Khai Thác quận Dự Chương một bậc lớn. Thân là quan chủ quản chức
Chức Tạo, quan hàm của Lý Bảo Châm chính là Tòng tứ phẩm, cộng thêm một số
quyền bính ẩn giấu, nói Lý Chức Tạo là một nửa phong cương đại lại cũng không
tính là quá đáng.
Bốn người ngồi vây quanh lò lửa, trên chậu than kẹp một tấm lưới sắt, nướng vài
miếng bánh nếp, đậu phụ ngả màu vàng óng, đại khái coi như là bữa khuya.
Hai cha con họ Chu kia đã sớm thoát khỏi tiện tịch, đi theo công tử nhà mình là Lý
Bảo Châm, xông pha bên ngoài hơn hai mươi năm, trải qua sự mài giũa của tu hành
nơi cửa công, và một số chém giết nơi chiến trường khác biệt không thấy ánh đao
bóng kiếm, hiện giờ Chu Hà và con gái Chu Lộc, lần lượt là một võ phu cảnh giới
Kim Thân và một võ phu lục cảnh, người sau vừa mới phá cảnh vào đầu năm nay.
Lão võ phu, tuổi gần hoa giáp, hai mái tóc điểm sương.
Lâm Chính Thành quay đầu nhìn về phía ông lão kia, cười nói: "Chu Hà, chúng ta
nhiều năm không gặp rồi nhỉ."
Chu Hà cười gật đầu nói: "Cách lần gặp trước, thế nào cũng phải có hai mươi năm
rồi."
Năm xưa Lâm Chính Thành là nhóm người bản địa thị trấn rời khỏi Động tiên Ly
Châu sớm nhất, chuyển đến kinh thành. Chu Hà tuy là hộ viện của Lý gia phố Phúc
Lộc, thuộc về gia sinh tử (con của nô bộc sinh ra trong nhà chủ), nhưng những năm
đầu ở thị trấn, Lâm Chính Thành là tá quan của Sở Đốc Tạo, thường xuyên cùng
quan Đốc tạo đi kiểm tra miệng lò, mà Lý gia lại sở hữu lò rồng của riêng mình, đều
là Chu Hà lo liệu công việc cụ thể, cho nên hai bên thường xuyên chạm mặt, cũng
không xa lạ.
Lâm Chính Thành quay đầu hỏi: "Chu Lộc, đã lấy chồng chưa?"
Cô gái có chút câu nệ, nhẹ nhàng lắc đầu, "Vẫn chưa từng lấy chồng."
Lâm Chính Thành gật đầu nói: "Biết ngươi từ nhỏ tâm khí đã cao."
Chu Lộc vẻ mặt ngượng ngùng.
Lý Bảo Châm thực ra khá ghen tị với hai cha con này, có thể ôn chuyện vài câu với
Lâm Chính Thành, không giống mình, hôm nay đến Viện Khai Thác này, chỉ là đến
chào hỏi xã giao.
Về Lâm Chính Thành, vị lại viên Sở Đốc Tạo cũ thâm tàng bất lộ này, Lý Bảo Châm
chỉ thông qua một điểm, là biết đại khái nước sâu nước cạn rồi.
Giống như đường đường là Thứ sử Ngung Châu Chính tam phẩm, đều không thể
điều tra hồ sơ của một quan Chức Tạo Tòng tứ phẩm trong địa phận mình, đây
chính là sự tự tin của Lý Bảo Châm.
Mà Lý Bảo Châm với tư cách là quan chủ quản từng nắm giữ điệp báo toàn bộ Đông
Nam Bảo Bình Châu năm xưa, từng tiếp xúc với không ít hồ sơ mật điệp báo Đại Ly,
từ trong bản lý lịch nhìn như chi tiết, tầm thường của Lâm Chính Thành, cũng như
việc Lâm Chính Thành nhậm chức ở Sở Tiệp Báo kinh thành Đại Ly sau đó, Lý Bảo
Châm lại ngửi thấy một sự khác thường cực kỳ ẩn giấu, thậm chí nảy sinh một suy
đoán khiến Lý Bảo Châm cảm thấy lạnh sống lưng. Vị Lâm thúc thúc không hay
nói cười trong ký ức thời niên thiếu này, nói không chừng chính là một quân cờ
quan trọng mà Quốc sư Thôi Sàm cài cắm ở Động tiên Ly Châu, mà quân cờ nhìn
như không bắt mắt chút nào này, lại cực kỳ có khả năng ảnh hưởng đến xu hướng
của cả triều đình Đại Ly ở một mức độ nhất định, đây là một loại trực giác quan
trường của Lý Bảo Châm.
Lâm Chính Thành dùng kẹp than nhẹ nhàng khều than củi, phủ trong tro bụi, thản
nhiên nói: "Một người vận dụng trí tuệ, chính là đốt than sưởi ấm, phải học được
thao quang dưỡng hối, mới có thể đốt được lâu dài."
Lý Bảo Châm gật đầu, mỉm cười nói: "Ngoài việc cần kiệm giữ nhà, tiết kiệm than
củi, cũng phải tăng trưởng trí tuệ. Lên núi đốn củi đốt than là một loại, mua than
củi với người khác lại là một loại. Ngoài ra, mùa đông giá rét đốt than sưởi ấm,
ngoài việc tự mình kiểm soát tốt độ lửa, cũng phải lưu ý người ngồi vây quanh lò,
cố gắng để tất cả mọi người đều không cảm thấy nhiệt độ than củi quá nóng."
Lâm Chính Thành gật đầu, suy một ra ba, là người thông minh, nói chuyện không
tốn sức.
Ba anh em thế hệ trẻ Lý thị phố Phúc Lộc, quả thực đều ứng nghiệm câu sấm ngữ
kia.
Lâm Chính Thành tùy miệng hỏi: "Làm quan nhiều năm như vậy, có cảm ngộ gì
không?"
"Không thể coi thường bất kỳ ai."
Lý Bảo Châm nói: "Đế vương tướng tướng, phàm phu tục tử, thần tiên trên núi, quỷ
mị tinh quái, mỗi người đều có chỗ đáng học hỏi, đặc biệt phải chú ý một điểm,
người hạ hạ có trí tuệ thượng thượng."
Chu Lộc do dự một chút, vẫn nhẹ nhàng nói: "Lâm thúc thúc, những năm nay, công
tử vẫn luôn thích giao thiệp với tam giáo cửu lưu, giao tập với quan lại Đại Ly
ngược lại không nhiều."
Lâm Chính Thành cười nói: "Tiềm long vật dụng."
Lý Bảo Châm thần sắc như thường.
Lâm Chính Thành nói: "Muốn được lời bình 'hiện long tại điền', còn kém chút ý tứ.
Đương nhiên rồi, ta chỉ là kẻ làm việc ở Viện Khai Thác, chỉ là gặp được vãn bối
đồng hương, không nhịn được nói vài câu cậy già lên mặt, không phải quan lớn Lễ
bộ Đại Ly, Lý Chức Tạo không cần quá coi là thật."
Lý Bảo Châm cười nói: "Cũng là rời xa quê hương nhiều năm, mới biết lời người già
quê nhà, quý giá đến nhường nào."
Khác với người nơi bình thường, rời xa quê hương càng xa càng lâu, sẽ cảm thấy
quê hương càng nhỏ. Nhóm người trẻ tuổi Động tiên Ly Châu này, càng là người có
tiền đồ, không ai ngoại lệ, đều sẽ cảm thấy cái "lớn" của thị trấn quê nhà, cũng như
sâu không thấy đáy.
Sau đó đại khái tán gẫu chừng nửa tiếng đồng hồ, Lâm Chính Thành vẫn ít lời, đa
phần là Lý Bảo Châm tìm chuyện để nói, Chu Hà cũng sẽ chen vào nói vài chuyện
cũ, Lâm Chính Thành trước sau không lộ ra sắc mặt thiếu kiên nhẫn.
Lý Bảo Châm cáo từ rời đi, dẫn theo Chu Hà và Chu Lộc rời khỏi Viện Khai Thác, sau
khi rời khỏi quận thành, Lý Bảo Châm để chăm sóc Chu Lộc, tế ra một chiếc phù
chu, quay trở lại Ngung Châu, nhưng không đi thẳng đến Cục Dệt May, mà là đi đến
một ngọn núi.
Màn đêm trầm trầm, Lý Bảo Châm rảnh rỗi không việc gì, ngồi xếp bằng ở mũi
thuyền, nhón lấy một hạt cầu ánh sáng do linh khí ngưng tụ mà thành, phù chu
nhanh như điện chớp, vạch ra một vệt đom đóm trong bầu trời đêm.
Hai cha con, trầm mặc không nói, mỗi người mang một tâm sự.
Chu Hà đã tễ thân võ phu thất cảnh nhiều năm, rèn luyện thể phách thêm vài năm
nữa, có hy vọng dùng thân phận thuần túy võ phu phúc địa viễn du. Theo sự sắp
xếp của nhị công tử, chỉ cần trở thành cảnh giới Viễn Du, sẽ để ông ta từ Cục Dệt
May chuyển sang làm võ quan địa phương, chức quan sẽ không quá cao, nhưng có
quân công võ huân trong người, lại là võ phu cảnh giới Viễn Du, nghĩ đến sẽ không
quá thấp. Vậy thì tương lai lập từ đường, biên soạn gia phả, thờ cúng bài vị thần
chủ tổ tiên, đều không còn là xa vời. Chu Hà một giới võ phu, với thân phận tiện
tịch năm xưa, có được thành tựu này, cũng coi như làm rạng rỡ tổ tông rồi.
Chu Hà vẫn luôn không phải là người có dã tâm quá lớn, nếu không phải vì báo đáp
ân đức của Lý gia, cũng cần lo nghĩ lâu dài cho con gái độc nhất Chu Lộc, thực ra
Chu Hà càng hy vọng có thể rời khỏi quan trường, ở phương Nam Bảo Bình Châu xa
rời triều đình Đại Ly, dừng chân ở giang hồ nước nào đó, hoặc là khai sơn lập phái,
hoặc là mở võ quán thu đồ đệ.
Tâm trạng Chu Lộc phức tạp.
Xa quê nhiều năm, Chu Lộc đã sớm không còn là thiếu nữ, thỉnh thoảng sẽ nghĩ,
năm xưa nếu nàng không rời khỏi đội ngũ cầu học kia, cảnh ngộ cuộc đời mình, sẽ
ra sao?
Lúc đầu đoàn người rời khỏi thị trấn, đi qua sông Rồng Râu và sông Thiết Phù, đi
qua núi Kỳ Đôn, cuối cùng đến trấn Hồng Chúc, sau đó liền có trận phong ba kia, từ
đó đường ai nấy đi.
Nếu chưa từng chia xa, nàng đi theo đến thư viện Đại Tùy?
Lý Bảo Bình, nàng và cha. Lâm Thủ Nhất, Lý Hòe, còn có người kia.
Chu Lộc cảm thấy hai nhóm người lúc đó, tuy đi cùng nhau, nhưng lại là hai loại
người.
Giữa đường bọn họ gặp một người đàn ông đội nón lá đeo đao, dắt con lừa, tự xưng
là A Lương, Lương trong thiện lương, là một kiếm khách.
Lại tự xưng kiếm thuật vô địch, tuyệt thế vô song, nghiêm túc lên ngay cả bản thân
cũng thấy sợ, một tay kiếm thuật, huy sái tự nhiên, tạt nước không lọt, ướt một vạt
áo coi như hắn kiếm thuật không tinh... Cho nên mỗi lần đi qua bờ sông, Lý Hòe lại
bắt A Lương đứng bên bờ, tự mình đi nhặt một đống đá, bảo A Lương thể hiện cái
gọi là kiếm thuật một chút, hoặc là bấm đốt ngón tay chờ ngày mưa.
Cứ ầm ĩ mãi, ầm ĩ đến cuối cùng, ngay cả người thật thà như Chu Hà, cũng cảm
thấy kiếm khách nhìn như thâm sâu khó lường kia, chẳng lẽ là một tên lừa đảo
giang hồ chỉ biết khoác lác?
Kết quả ở nơi ba con sông hội tụ kia, như sự phân hợp của dòng sông đó, dường
như vừa khéo chia ra ba con đường đời hoàn toàn khác biệt.
Nàng và cha, ảm đạm rời khỏi trấn Hồng Chúc, đi theo nhị công tử Lý thị phố Phúc
Lộc.
Nhóm người Lý Bảo Bình tiếp tục đi đến thư viện Sơn Nhai Đại Tùy.
Còn về tên háo sắc cà lơ phất phơ kia, vậy mà vào ngày đó phá vỡ màn trời, đi đến
Thanh Minh Thiên Hạ, lại vậy mà có thể vừa vấn quyền vừa vấn kiếm với nhị
chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, lại vậy mà dùng thân phận kiếm tu, tễ thân cảnh giới
mười bốn...
Lâm Thủ Nhất từng đảm nhiệm chức miếu chúc của đại độc miền Trung, đã là một
tu sĩ cảnh giới Nguyên Anh, nghe nói gần đây đã bắt đầu bế quan.
Lý Bảo Bình, đã là thư viện quân tử. Ngay cả Lý Hòe kia, cũng mạc danh kỳ diệu trở
thành hiền nhân của thư viện Sơn Nhai Đại Tùy.
Còn về người kia, càng là... trên "đường núi" của cuộc đời tương lai, một ngựa đi
đầu, bỏ xa tất cả.
Nghe nói sau đó, ở biên giới Đại Ly, trong đội ngũ cầu học lại có thêm ba người,
thiếu niên áo trắng Thôi Đông Sơn dẫn theo hai di dân Lư thị, Vu Lộc và Tạ Tạ,
cùng nhau đi xa đến Đại Tùy.
Vu Lộc, là Thái tử điện hạ vong quốc Lư thị, đã sớm là võ phu cảnh giới Viễn Du rồi,
tễ thân cảnh giới Sơn Điên, mười phần chắc chín. Tạ Tạ cũng đã sớm là một vị lục
địa thần tiên.
Ngoại trừ tiểu chủ nhân Lý Bảo Bình của Lý gia phố Phúc Lộc, những người còn lại,
quả thực chính là một đám... quái vật không thể nói lý.
Đặc biệt là tên chân đất họ Trần kia, giày rơm dao chẻ củi, từng là một thiếu niên
gầy gò đen nhẻm.
Sau này biết được đối phương lần lượt mua lại núi Lạc Phách cùng nhiều ngọn núi
khác, dần dần có vài phần khí tượng của tiên phủ trên núi.
Trong lòng nàng liền có một số lo lắng, nhưng cảm thấy chỉ cần đi theo nhị công
tử, liền có thể vạn sự vô lo.
Sau đó nữa núi Lạc Phách vấn lễ Chính Dương Sơn, Chu Lộc càng lo lắng trùng
trùng, nhưng cha khuyên nàng không cần như vậy, nói người kia, tính tình chất
phác, tuyệt đối sẽ không lật lại nợ cũ với cha con chúng ta đâu.
Lại sau đó, một phong để báo sơn thủy đến từ Sơn Hải Tông Trung Thổ Thần Châu,
khiến Chu Lộc hoàn toàn hoảng hốt.
Chu Hà nhận ra con gái tâm sự nặng nề, nhẹ giọng hỏi: "Nghĩ gì thế?"
Chu Lộc cười lắc đầu, "Không có gì."
Trong địa phận Ngung Châu có một danh lam thắng cảnh, tên là Thiên Chúc
Phong.
Một ngọn núi cao vút độc tôn, mỗi khi mặt trời mọc mặt trời lặn, sẽ có biển mây
vàng óng, phong cảnh tráng lệ.
Một võ tướng thực quyền trung niên nhưng chưa cưới vợ, ngủ lại trong đạo quan
trong núi, chuẩn bị ngắm mặt trời mọc ở đây.
Người đàn ông xuất thân từ nước phiên thuộc Đại Ly, nhưng đã làm đến chức vị
cao Ngung Châu tướng quân. Văn quan Liễu Thanh Phong, võ tướng Tào Mậu, đều
là quan lớn cực kỳ nổi tiếng xuất thân bên ngoài bản thổ Đại Ly.
Theo luật lệ triều đình Đại Ly, cực hạn của võ tướng, là đảm nhiệm Tuần Thú Sứ,
quan vị cao nhất, Tòng nhất phẩm, đi đến bước này, đã là quan không thể phong
thêm, chỉ có sự cao thấp của mấy cái thụy hiệu, hư hàm thôi. Tiếp theo, là mười hai
vị tướng quân Tứ Chinh Tứ Trấn Tứ Bình, hiện giờ một nửa đều đi theo Tống
Trường Kính đến Man Hoang Thiên Hạ, một nửa còn lại, đều trấn thủ ở đường biên
giới dài dằng dặc miền Trung Bảo Bình Châu, sau đó chính là tướng quân một
châu, nhưng không phải châu nào cũng có, Đại Ly chỉ thiết lập ở những nơi binh
gia ắt tranh như Ngung Châu.
Tào Mậu vào lúc đêm khuya, bỏ lại mấy tên tùy tùng quân ngũ và một tên tu sĩ tùy
quân, một mình rời khỏi đạo quan sắc phong trong núi kia, lên đỉnh Thiên Chúc
Phong, tìm một nơi bằng phẳng, chuyển đá làm ghế, lặng lẽ ngồi xuống.
Tào Mậu đột nhiên nheo mắt, một chiếc phù chu vụt tới, hơi thay đổi quỹ đạo,
không đi đến đạo quan, nâng cao đường bay, nhẹ nhàng đáp xuống đỉnh núi bên
này.
Tào Mậu sau khi nhìn rõ ba người trên phù chu, thờ ơ, không có ý đứng dậy nghênh
đón.
Một quan Chức Tạo Tòng tứ phẩm xuất thân từ phố Phúc Lộc Động tiên Ly Châu,
luận tư giao, không nói tới được, gặp qua vài lần mà thôi, ngay cả bạn bè xã giao
cũng không tính là, nói việc công, hai bên đều làm việc ở Ngung Châu, ai cũng
không quản được ai.
Lý Bảo Châm ôm quyền cười nói: "Gặp qua Tào tướng quân."
Tào Mậu chỉ gật đầu, cũng không mở miệng hỏi ý định của đối phương.
Lý Bảo Châm dời bước đi tới, ngồi xổm sang một bên, cha con Chu Hà Chu Lộc,
đứng ở cách đó không xa.
Tào Mậu thấy Lý Chức Tạo kia vậy mà bày ra tư thế làm người câm, thực sự là
không muốn bị một người ngoài quấy rầy thanh tịnh, hơi nhíu mày, đành phải hỏi:
"Có việc gì?"
Lý Bảo Châm mỉm cười nói: "Chính là muốn cùng một người niệm tình cũ ôn
chuyện cũ, nếu không hạ quan đã trực tiếp đến nha môn tìm Tào tướng quân rồi."
Ngung Châu tướng quân Tào Mậu, là dưới trướng Tuần Thú Sứ Tô Cao Sơn, lúc đầu
đi theo thiết kỵ Đại Ly một đường xuôi Nam, đến Lão Long Thành ở cực Nam một
châu, sau đó vương triều Đại Ly một nước tức một châu, buộc phải lấy Lão Long
Thành làm cứ điểm, dùng sức một châu chống lại đại quân Yêu tộc Man Hoang
Thiên Hạ, biên quân Đại Ly liền vừa đánh vừa lui về đại độc miền Trung Bảo Bình
Châu.
Một lần xuôi Nam, một lần về Bắc, trong hai cuộc chiến tranh liên miên không dứt
này, Tào Mậu lập được một chuỗi chiến công.
Tuy không phải người bản thổ vương triều Đại Ly, lại cuối cùng trỗi dậy, trở thành
người có tiền đồ rộng lớn nhất trong các tướng lĩnh cũ của Tô Cao Sơn.
Tào Mậu sẽ vào tháng Giêng hàng năm, bớt chút thời gian, trước kia là đi kinh
thành Đại Ly bái kiến quả phụ của vị đại tướng quân kia, hiện giờ thì phải đi về quê
quán tổ tiên của Tô Cao Sơn chúc tết.
Trong quan trường kinh thành không phải không có lời ra tiếng vào, có người nói
hắn là làm màu cho Hoàng đế bệ hạ xem, là muốn nhân cơ hội lôi kéo các bộ hạ cũ
của Tô Tuần Thú, tự lập sơn đầu. Cũng có một số lời nói khó nghe hơn, nói hắn là
đang đốt bếp lạnh. Tào Mậu đều không quan tâm, Tô tướng quân có ơn tri ngộ với
mình, khi Tô tướng quân còn sống, chúc tết cũng được, chúc mừng cũng thế, trước
cửa Tô phủ ở phố Trì Nhi người đông như kiến, không thiếu một mình hắn. Thời
nay khác xưa, Tô tướng quân đi rồi, trong những người chúc tết, thiếu ai, cũng
không thể thiếu một mình hắn.
Tào Mậu nói: "Lý Chức Tạo, hình như chúng ta chưa thân đến mức đó."
Lý Bảo Châm cười hỏi: "Tào tướng quân khi nào áo gấm về làng?"
Tào Mậu mỉm cười nói: "Lý Chức Tạo sao lại nói lời này?"
Hoàng đế Thạch Hào Quốc hiện tại Hàn Tĩnh Linh, hạng người như đại tướng quân
Hoàng Hạc, đối mặt với Tào Mậu hiện là tướng quân một châu của triều đình Đại
Ly, là hoàn toàn không có cách nào ngồi ngang hàng.
Giả sử Tào Mậu nguyện ý khôi phục thân phận, cho dù có ý bỏ đi thân phận Ngung
Châu tướng quân, một thân một mình, trở lại Thạch Hào Quốc, từ đó đổi triều thay
đại, cũng không phải là không có khả năng.
Lý Bảo Châm xuất thân là đầu mục điệp tử Đại Ly, đương nhiên rõ ràng thân phận
thực sự của vị Ngung Châu tướng quân này. "Tào Mậu" tên thật là Hứa Mậu, đến từ
Thạch Hào Quốc một trong những phiên thuộc của vương triều Chu Huỳnh cũ
năm xưa. Trước khi nương nhờ triều đình Đại Ly, là võ tướng Chính tứ phẩm, dựa
vào một trong những hoàng tử trẻ tuổi. Hứa Mậu sở hữu một cây trường sóc gia
truyền, được công nhận là đệ nhất mã chiến, trên dưới triều đình và dân chúng
Thạch Hào Quốc, đều biết danh hiệu do tiên đế ngự ban kia, "Hoành sóc phú thi
lang" (Chàng trai cầm ngang ngọn giáo làm thơ).
Hứa Mậu vốn là tâm phúc của hoàng tử Hàn Tĩnh Tín, Hứa gia càng là một trong
những trụ cột biên quân của Thạch Hào Quốc. Hứa Mậu lại như mất trí, xách hai
cái đầu lâu, không tiếc giết chủ, chuyển sang đầu quân cho thiết kỵ biên quân Đại
Ly. Ở chỗ Tô Cao Sơn, làm từ tiêu trưởng thám báo, dựa vào chiến công thực sự
từng bước thăng tiến thành Ngung Châu tướng quân hiện nay. Có điều Hứa Mậu
cũng coi như thông minh, biết mai danh ẩn tích, sớm dùng cái tên giả Tào Mậu
này, nếu không với những việc Hứa Mậu đã làm, một khi tiết lộ ra ngoài, năm xưa
đừng hòng lăn lộn trong biên quân Đại Ly. Dù sao Thạch Hào Quốc năm xưa vì
ngăn cản vó ngựa xuôi Nam của thiết kỵ Đại Ly, không tiếc đánh hết tất cả biên
quân, cũng phải cố thủ kinh thành, nhưng thiết kỵ Đại Ly, từ võ tướng đến hiệu úy
và sĩ tốt, ngược lại khá kính trọng tướng sĩ Thạch Hào Quốc không tiếc lấy trứng
chọi đá.
Lý Bảo Châm lắc đầu nói: "Hứa Mậu huynh hà tất biết rõ còn cố hỏi."
Tào Mậu nheo mắt nói: "Là ý của Hoàng đế bệ hạ?"
Lý Bảo Châm bật cười, nhặt một hòn đá bên chân, nhẹ nhàng ném ra ngoài vách
núi, "Bệ hạ đối với Hứa Mậu huynh luôn tin tưởng có thừa, huống hồ biên quân Đại
Ly chúng ta trên đến Tuần Thú Sứ, dưới đến võ tốt bình thường, trăm năm gần đây,
không luận xuất thân, chỉ nhìn quân công, bệ hạ sao có thể vì thân phận của Hứa
Mậu huynh, mà sinh thêm rắc rối, vô cớ tổn thất một viên đại tướng công huân và
trụ cột biên quân."
Tào Mậu nói: "Ta là một kẻ cầm quân đánh giặc, với ngươi một kẻ quản dệt may,
hiện giờ lại là cảnh thái bình không có trận để đánh, không thể đái chung một cái
bô được."
Lý Bảo Châm cười nói: "Dùng lời quê hương ta mà nói, hai ta là lão đồng ca (anh em
cùng cảnh ngộ)."
Tào Mậu châm chọc nói: "Lại không phải cùng năm cùng quê, Lý Chức Tạo sao lại
nói thế?"
Lý Bảo Châm nói: "Ta và Hứa Mậu huynh là cùng cầm tinh con giáp. Ở quê hương
ta, đừng nói là cùng cầm tinh, cho dù đều là con rể ở rể, hai người gặp nhau trên
đường, cũng phải gọi một tiếng lão đồng ca."
Chu Hà nghiêm mặt, Chu Lộc nhịn cười, công tử lại đang nói hươu nói vượn rồi.
Tào Mậu mất kiên nhẫn, "Nếu không có việc gì, thì đừng kiếm chuyện."
Lý Bảo Châm lại tìm vài hòn đá, ném ra ngoài vách núi, "Ngươi và ta đều từng gặp
người kia, đều từng chịu thiệt trong tay hắn."
Tào Mậu im lặng không nói, suy nghĩ trôi xa.
Thạch Hào Quốc nằm gần hồ Thư Giản năm xưa, trong gió tuyết, hai nhóm người
oan gia ngõ hẹp.
Người trẻ tuổi mặc áo bông xanh, dẫn theo hai tùy tùng. Thiếu niên quỷ tu Tăng
Dịch, nữ quỷ Mã Đốc Nghi khoác một tấm bùa da hồ ly.
Hoàng tử Hàn Tĩnh Tín chưa được phong vương đi đến đất phong, hộ vệ thân cận,
là đệ nhất nhân võ đạo Thạch Hào Quốc kia, võ phu cảnh giới Kim Thân Hồ Hàm.
Còn có hai tùy tùng tâm phúc, võ tướng trẻ tuổi Hứa Mậu có mỹ danh "Hoành sóc
phú thi lang", cùng với cung phụng trong phủ, Tăng tiên sinh.
Sau trận phong ba đó, Hứa Mậu đích thân giết chết từng người trong hơn bốn mươi
kỵ tốt tinh nhuệ của vương phủ kia.
Lại dùng chiến đao cắt đầu hoàng tử Hàn Tĩnh Tín, treo ở thắt lưng. Chọn ba con
chiến mã, định cứ thế rời khỏi quê hương, tìm đường khác, kiếm một xuất thân.
Chỉ là Hứa Mậu trong gió tuyết đầy trời, cũng không cứ thế rời đi, mà là ngồi trên
lưng ngựa, đợi người đàn ông áo bông đi truy sát Hồ Hàm kia quay lại chỗ cũ.
Người sau ném cái đầu của Hồ Hàm cho Hứa Mậu, Hứa Mậu cũng không khách sáo,
treo đầu lâu ở phía bên kia yên ngựa, cũng là một khoản chiến công không nhỏ, lấy
ra làm cái đầu danh trạng.
Thạch Hào Quốc lúc đó, với tư cách là một trong những nước phiên thuộc quan
trọng của vương triều Chu Huỳnh cũ, từ Hoàng đế bệ hạ, đến văn võ bá quan triều
đình, lại đến chủ tướng biên quân các lộ, gần như đều là phái chủ chiến. Tuy quốc
lực chênh lệch, Thạch Hào Quốc không thể gây ra thương vong quá lớn cho thiết kỵ
Đại Ly, nhưng cho dù biên quân Bắc cảnh đánh hết, kinh thành bị đại quân của Tô
Cao Sơn bao vây, dù cho quốc tộ đoạn tuyệt, cũng không cúi đầu xưng thần với Đại
Ly Tống thị. Ví dụ như hoàng tử Hàn Tĩnh Tín, đã từng dẫn theo nhóm người Hứa
Mậu, đích thân phục sát hai nhóm thám báo biên quân Đại Ly có tu sĩ tùy quân. Chỉ
là đại thế đã mất, kết cục chỉ có thể là lấy trứng chọi đá mà thôi.
Mà Hứa Mậu mang tội hộ chủ bất lực, cho dù có thể may mắn sống sót lẻn vào kinh
thành, gặp được Hoàng đế Thạch Hào Quốc kia, không ngoài dự đoán, hoặc là bị
ban chết trực tiếp, hoặc là bị ném ra chiến trường, danh nghĩa là lấy công chuộc tội,
dù sao đều là cái chết.
Dù sao chết một Hoàng tử điện hạ vốn có hy vọng kế thừa đại thống, không phải là
chuyện nhỏ gì.
Hứa Mậu liền dứt khoát đầu quân cho võ tướng Đại Ly Tô Cao Sơn.
Lý Bảo Châm dùng tâm thanh nói: "Ngoài ra, ta cũng từng gặp một vị Xạ đao nhân
(người bán dao chịu), họ Tăng. Ông ta từng hứa cho ta một chức quan, nếu không
đoán sai, ông ta cũng từng hứa cho ngươi một chức quan, Đại Ly Tuần Thú Sứ?"
Hứa Mậu hỏi ngược lại: "Ngươi thì sao, Thượng Trụ Quốc tính thị?"
Hứa thị có một tổ huấn truyền miệng, đại ý là con cháu Hứa thị, tương lai cần báo
đáp một ân công "đến cửa đòi nợ", bất kể đối phương đòi cái gì, bất kể cách bao
nhiêu năm tháng, con cháu Hứa thị nắm giữ trường sóc "Phong Tuyết", sau khi
nhìn thấy người này, xác định thân phận của đối phương, thì đều phải vô điều kiện
trả ơn đối phương, dù chết không hối hận, không có bất kỳ dư địa mặc cả nào.
Cây trường sóc này, truyền đến tay Hứa Mậu, đã là đời thứ năm. Hứa thị Thạch Hào
Quốc, đời đời trung liệt, ở biên quan ném đầu rắc máu nóng, trấn thủ biên giới cho
các đời Hoàng đế Hàn thị, đến đời cha của Hứa Mậu, chỉ vì bất hòa với quyền quý
kinh thành, nên chỉ có thể cáo lão về quê, u uất mà chết.
Mà vị Mặc gia Xạ đao nhân kia, chính là "Tăng tiên sinh" luôn che giấu thân phận,
sau biến cố đêm gió tuyết đó, hai bên đã có một cuộc nói chuyện thẳng thắn, Hứa
Mậu cuối cùng được tiếp tục giữ lại cây trường sóc kia, Tăng tiên sinh cũng chúc
Hứa Mậu một ngày nào đó có thể trở thành Đại Ly Tuần Thú Sứ.