Triệu Diêu gật đầu: "Nếu thật là hắn, thì hợp tình hợp lý."
Chu Lộc xuất thân từ nhà họ Lý ở phố Phúc Lộc, bị Lục Trầm mang đi thì có thể giải
thích được.
Tống Hòa thong thả bước đi, non xanh nước biếc, mỉm cười nói: "Hoa đào hoa mai
cùng hoa hạnh, từng cánh bay rơi nhà người quê."
Triệu Diêu cười nói: "Người quê trong núi có gì đâu, đầy vò rượu mới cất mùa
xuân."
Tống Hòa đột nhiên hỏi: "Tin tức ta đến đây, không giấu được núi Phi Vân. Triệu
Diêu, ngươi nói Ngụy sơn quân có thông báo cho Trần tiên sinh không?"
Triệu Diêu nói: "Khó nói."
Đúng là khó nói.
Không phải câu trả lời là có hay không, mà là thân phận của Triệu Diêu khiến hắn
khó trả lời câu hỏi này.
Hoàng đế cười cười, cũng không làm khó Triệu Thị lang.
Từ đầu làng, một lão hán quê mùa đang lùa đàn heo con đi ra. Có lẽ là vì thấy Tống
Hòa và Triệu Diêu đi giữa đường, đàn heo con kêu eng éc rồi chạy tán loạn khắp
nơi. Tống Hòa xoa tay, xắn tay áo, cúi người, cố gắng giúp chặn đàn heo con đang
chạy loạn trên đường. Triệu Diêu cũng bắt chước, dang tay ra, cùng Hoàng đế bệ hạ
chặn đường. Kết quả, lão hán cảm thấy bị giúp ngược, nhịn rồi lại nhịn, vẫn không
nhịn được. Cứ chặn bừa như vậy, đàn heo con không chỉ chạy vào ruộng, mà sắp
lao xuống sông rồi, lúc đó các người đền tiền à? Lão hán nổi cáu, vội lên tiếng bảo
hai người kia đừng bận rộn nữa. Lão tự mình vất vả một hồi, mãi mới gom được
đàn heo con lại, Tống Hòa và Triệu Diêu liền bị mắng cho một trận.
Tống Hòa vội chắp tay lắc mấy cái, dùng nhã ngôn của Đại Ly xin lỗi lão nông vài
câu. Lão nông sắc mặt khá hơn, lẩm bẩm vài câu. Hoàng đế bệ hạ liền quay đầu
nhìn Thị lang Hình bộ.
Phủ Nghiêm Châu này, trong địa phận núi non trùng điệp, là điển hình của "mười
dặm khác tục, trăm dặm khác âm". May mà lão nông lùa heo và vị Thị lang đại
nhân trẻ tuổi, một người nghe hiểu nhưng không nói được tiếng quan thoại, một
người biết tiếng địa phương nhưng không nói được, nên không ảnh hưởng đến việc
giao tiếp của hai bên. Qua lại một hồi, ba người bắt đầu trò chuyện, bên chân họ là
một đàn heo con hôi hám. Đợi Hoàng đế bệ hạ lên xe, vào trong khoang, Dư Du đã
biết ý nhường chỗ. Dư Miễn có chút ngạc nhiên, Tống Hòa giải thích với nàng một
phen, rồi tự mình cười lớn sảng khoái, tâm trạng không tệ.
Phủ thành của Mục Châu Phủ, cũng là châu trị của Vận Châu.
Một tòa Phượng Minh Quán đồng thời treo biển hiệu Đạo Chính Viện Vận Châu,
hôm nay có ba vị khách quý thân phận cao sang đến, họ đều đến từ Kinh thành.
Hai biển hiệu cùng treo, có nghĩa là vừa là một đạo quán địa phương, vừa là một
nha thự đạo môn thuộc quyền quản lý của Sùng Hư Cục Đại Ly.
Một lão đạo sĩ tay cầm phất trần, ngẩng đầu nhìn câu đối ngoài cửa đạo quán, vuốt
râu cười nói: "Mặt tiền đạo quán lớn gấp đôi, nhưng nội dung câu đối, khí thế thua
chúng ta không chỉ một bậc."
Một đạo sĩ trẻ tuổi tướng mạo thanh tú trêu chọc: "Hồng Đạo chính, cùng là Đạo
Chính Viện, cái nhìn môn hộ chi kiến này, không nên có."
Lão đạo sĩ được gọi là "Đạo chính" lắc đầu: "Bọn ta là đạo sĩ, tu học cổ xưa, thực sự
cầu thị. Lấy đâu ra thành kiến môn phái, tiểu tử ngươi đừng có nâng cao quan
điểm, ở chỗ Ngô quán chủ mà bôi xấu bần đạo."
Đạo sĩ trung niên đứng giữa, cười híp mắt, gật đầu: "Nội dung câu đối, không có ý
vị bằng bên đạo quán các ngươi."
Ba vị khách không mời mà đến ngoài cửa, lão đạo sĩ họ Hồng, chính là chưởng viện
đạo quan của Đạo Chính Viện Kinh sư.
Đạo sĩ trẻ tuổi, là Đạo lục Cát Lĩnh, hắn còn có một thân phận bí mật, một trong
những tu sĩ Địa Chi của Đại Ly.
Nha thự Đạo Chính Viện Kinh sư nơi họ ở, câu đối treo ngoài, quả thực khẩu khí
không nhỏ, có thể nói là cổ ý dạt dào: "Tùng bách kim đình dưỡng chân phúc địa,
trường hoài vạn cổ tu đạo linh khư."
Ngoài cửa nha thự đó, bên bậc thang có dựng bia. Người dựng bia là vị lãnh tụ đạo
quan của Sùng Hư Cục Đại Ly hiện nay, ông có một chuỗi danh hiệu, Tam Động đệ
tử lĩnh Kinh sư Đại đạo sĩ chính Sùng Hư quán chủ Hấp quận Ngô Linh Tĩnh.
Cũng chính là vị đạo sĩ trung niên trên danh nghĩa quản lý các sự vụ đạo giáo của
một nước Đại Ly này, Ngô Linh Tĩnh, danh hiệu là "Đại đạo sĩ chính", có trọng
lượng trong triều đình Đại Ly, tương tự như Tam Tạng pháp sư của Phật gia.
Ngô Linh Tĩnh không phải là đạo sĩ "bản địa" của Đại Ly, quê gốc ở vùng đất phía
đông nam Bảo Bình Châu, xưa kia là một trong những nước phiên thuộc của Đại Ly,
nước Thanh Loan, từng trụ trì một đạo quán nhỏ không tên tuổi.
Hiện nay, vị đạo sĩ trung niên này lại là lãnh tụ của Sùng Hư Cục Đại Ly. Theo một
nghĩa nào đó, ông chính là người có chức quan lớn nhất trong số hàng chục vạn
đạo sĩ được thụ lục của cả vương triều Đại Ly, không có ai khác.
Ngô Linh Tĩnh và vị tăng nhân mấy năm trước nhận được danh hiệu Tam Tạng
pháp sư, đồng thời trụ trì Dịch Kinh Cục của Đại Ly, là đồng hương, đều xuất thân
từ nước Thanh Loan. Một đạo sĩ một tăng nhân, đều là do Thượng thư Lễ bộ của
Lạc Kinh, kinh đô phụ của Đại Ly năm xưa, Liễu Thanh Phong, hết lòng tiến cử.
Đạo sĩ đến từ Bạch Vân Quán nước Thanh Loan, tăng nhân xuất thân từ Bạch Thủy
Tự.
Rất nhanh có đạo sĩ xuất hiện hỏi thăm, sau khi biết thân phận ba người, vô cùng
kinh ngạc, vội vàng dẫn vào đạo quán, thông báo cho Đạo chính của mình.
Trong nháy mắt, ngoài Đạo chính Vận Châu, còn có hai vị Đạo lục đang làm việc,
bàn bạc trong đạo quán, dẫn theo một đám đạo quan của châu này có ghi danh
trong sổ sách triều đình, cùng nhau nín thở, bước chân nhẹ nhàng, nhanh chóng
đến bái kiến Ngô Linh Tĩnh và đoàn người.
Đạo Chính Viện Vận Châu này, cùng chế độ với Đạo Chính Viện Kinh sư, dưới có sáu
ty: Phổ Điệp, Từ Tụng, Thanh Từ, Chưởng Ấn, Địa Lý, Thanh Quy. Chức quan triều
đình của các đạo quan trong các ty, đều là Đạo lục.
Nhưng một Đạo chính và sáu Đạo lục của Đạo Chính Viện các châu, tổng cộng bảy
vị đạo quan nhận bổng lộc triều đình, phẩm trật đều thấp hơn Kinh thành một
bậc. Ngoài ra, sáu vị Đạo lục thường quản lý sự vụ của một đạo quán lớn nào đó
trong một phủ quận quan trọng của châu. Đạo Chính Viện Kinh sư, là một đạo
quán có mặt tiền rất nhỏ, người dân Kinh thành không để ý, đi qua sẽ bỏ lỡ. Nha
thự của Đạo Chính Viện Vận Châu có phẩm trật thấp hơn một bậc, ngược lại là một
đạo quán nguy nga tráng lệ, có thể gọi là tiên gia cảnh địa. Hiện nay, Đạo chính Vận
Châu quản lý đạo sĩ của một châu, là một tu sĩ Kim Đan Cảnh. Hàng chục nha thự
Đạo chính các châu ở địa phương của Đại Ly, gần như đều như vậy, dựa vào một
đạo quán có lịch sử lâu đời nào đó, do quán chủ địa phương kiêm nhiệm chức
chưởng viện Đạo chính.
Ấn tượng đầu tiên của các đạo sĩ khi gặp vị lãnh tụ Sùng Hư Cục, đều không tránh
khỏi đạo tâm căng thẳng vài phần. Trong quan trường, thực ra không sợ loại người
đạo mạo ra vẻ, chỉ sợ loại cấp trên cười híp mắt, có vẻ dễ gần này.
Ngô Linh Tĩnh cũng không để ý, Đạo chính Vận Châu nói dẫn họ đi dạo đạo quán
trước, thì cứ đi theo tham quan, sau đó nói uống trà, thì uống trà.
Dễ nói chuyện như vậy, càng khiến chưởng viện Đạo chính và hai vị Đạo lục trong
lòng lo lắng, đoán rằng Ngô Linh Tĩnh, vị Đại đạo sĩ chính quản lý việc thăng chức
của đạo sĩ cả nước này, lần này không báo trước mà đến, không biết là vì chuyện gì.
Vị đạo sĩ trung niên có thói quen híp mắt nhìn người nhìn vật này, thực ra lên núi
tu hành rất muộn, không có mấy năm "đạo linh", là loại người "trung niên tu đạo"
đúng nghĩa do cơ duyên xảo hợp.
Trước đây khi còn là phàm phu tục tử, Ngô Linh Tĩnh là một người mê sách đúng
nghĩa, rất thích đọc sách dưới đèn khuya, cộng thêm những năm đó đọc sách quá
nhiều, nên không cẩn thận làm tổn thương mắt, đến mức nhìn gì cũng mờ, nên
mới có thói quen híp mắt. Thói quen này của Ngô Linh Tĩnh, sau khi tu đạo, vẫn
không sửa được. Lâu dần, đồn đại sai lệch, Ngô quán chủ của Sùng Hư Cục, ở Kinh
thành có biệt danh là "tiếu diện hổ" (hổ mặt cười). Nghe nói sớm nhất là từ con
hẻm bên lầu Nhân Vân Diệc Vân truyền ra, cũng có người nói là do lão Thượng thư
Hộ bộ nhà họ Triệu ở Thiên Thủy đưa ra. Ngô Linh Tĩnh đối với chuyện này cũng
khá bất đắc dĩ, không ngờ mình chỉ vì tò mò và ngưỡng mộ, đến con hẻm đó một
chuyến, còn chưa vào được, đã bị chặn ở đầu hẻm, nói chuyện phiếm vài câu với lão
Nguyên Anh Lưu Gia kia, rồi tốt bụng chỉ điểm tu hành cho thiếu niên thường
xuyên bị sét đánh khi ra ngoài, kết quả lại được một biệt danh như vậy.
Còn về việc Ngô Linh Tĩnh lần này ra khỏi Kinh thành, là do lời mời của Viên tiên
sinh ở Khâm Thiên Giám, nói là muốn giới thiệu một người bạn cho ông, đối
phương thân phận đặc biệt, không tiện xuất hiện ở Kinh thành Đại Ly.
Ngô Linh Tĩnh liền hẹn với Viên tiên sinh ở địa phận Vận Châu.
Lưu Tử Tuấn?
Ngô Linh Tĩnh tâm trạng phức tạp.
Chỉ hy vọng không phải là người đọc sách trong sử sách kia.
Về người này, các bình luận trong sử sách đời sau đều rất cực đoan, mỗi bên một ý,
khen chê không đồng nhất.
Nhưng Ngô Linh Tĩnh đọc sách nhiều, và luôn có kiến giải riêng của mình khi đọc
sách. Nếu để ông đánh giá người này, có lẽ sẽ khá đáng sợ, chỉ có một câu.
Từ sau khi Lễ Thánh cải cách thất bại thời thượng cổ, trải qua việc người này dẫn
dắt một vạn nho sĩ biên soạn sử sách, lan truyền khắp thiên hạ, văn mạch đạo
thống của Hạo Nhiên, từ đó thay đổi, diện mạo hoàn toàn khác.
Ngô Linh Tĩnh híp mắt, nhẹ nhàng thở dài một tiếng, Viên tiên sinh hà tất phải
như vậy, chẳng phải là đẩy ta vào cảnh bất nhân bất nghĩa sao?
Chỉ là trong lòng ông không khỏi có nghi hoặc, Văn Miếu năm đó tại sao không
quản chuyện này?
Viên Thiên Phong hôm nay, có ý đồ gì?
Cái tên đổi từ Long Châu thành Xứ Châu, bắt nguồn từ thuyết phân dã của các vì
sao, chính là đề nghị của Khâm Thiên Giám Kinh thành, thực tế là bút tích của
Viên Thiên Phong, vị "khách khanh" của Khâm Thiên Giám này. Ngoài ra, một loạt
tên quận phủ mới của Xứ Châu, Tiên Đô, Tấn Vân, Võ Nghĩa, Văn Thành, v.v., cũng
là do Viên tiên sinh này giúp đặt.
Mà Viên Thiên Phong, lúc này đang ở một nơi nào đó trong phủ Nghiêm Châu, đề
nghị một lão nho sinh không có công danh, ở góc đông nam của Văn Miếu huyện
thành họ, quyên tiền xây dựng một tòa Khôi Tinh Các, để tụ tập tử khí.
Bên cạnh Viên Thiên Phong có một thư sinh trẻ tuổi, đối với chuyện này không tỏ ý
kiến, dường như đang nói, việc này rất tốt, nhưng vẫn chưa phải là tốt nhất.
Một trường học ở chân núi, thầy giáo đang giảng bài, nói với các mông đồng một
phen đạo lý trong sách, sau đó dùng lời nói thông tục dễ hiểu hơn, giải thích cặn kẽ
cho bọn trẻ.
"Khoe khoang công nghiệp, phô trương văn chương, đều là dựa vào ngoại vật để
làm người. Dù ngươi có ngang ngược không kiêng nể, gặp người vẫn có lúc phải cúi
đầu. Lòng dạ nhân hậu, đối xử tốt với người, dù không có một tấc công lao, không
biết một chữ, nhưng tự nhiên nửa đêm không sợ quỷ gõ cửa, đường đường chính
chính làm người."
Ngoài trường học, có một nhóm người lạ mặt từ nơi khác đến, lúc này đang đứng
dưới mái hiên ngoài cửa sổ, không lên tiếng làm phiền thầy giáo giảng bài.
Ngoài ra, còn có hai vị lão phu tử dạy học ở thôn Ngô Khê, trước đó nghe trong làng
ồn ào, nói là có ba cỗ xe ngựa đến, rất sang trọng.
Thực sự tò mò về thân phận của nhóm người lạ kia, liền hẹn nhau cùng đến đây
xem xét. Hai vị lão phu tử đã có tuổi, một người là phu tử của trường học thôn Ngô
Khê, lão đồng sinh Phùng Viễn Đình, người còn lại tên là Hàn Ác, tự Vân Trình,
hiện đang làm thầy giáo tư thục cho một nhà giàu nhất làng. Lão nhân không có
công danh, nhưng đã dạy ra được mấy học trò thi đỗ tú tài. Dù sao thì cử nhân của
vương triều Đại Ly hiện nay, đặc biệt là ở phía bắc, thực sự không phải là quý giá
bình thường.
Hai vị lão phu tử vừa liếc mắt nhìn nhóm người không xa, vừa thì thầm với nhau.
Lão đồng sinh hạ giọng: "Hàn lão ca, nhìn họ là biết làm quan, phải không?"
Hàn Ác là người từng trải, gật đầu: "Quan không nhỏ."
Lão phu tử sau đó bổ sung một câu trong nghề: "Phần lớn là con cháu thế gia, rèn
luyện trong quan trường, không chừng vài năm nữa sẽ đến một nha môn của Lục
bộ ở Kinh thành nhận một chức quan, hoặc đến một quận huyện lớn ở kinh kỳ
nhậm chức, đồng thời nhận được một chức quan thanh cao như Thí hiệu thư lang
hoặc Bí thư tỉnh Thí chính tự."
Phùng Viễn Đình nghe vậy liền lè lưỡi, tương lai không phải là bắt đầu từ chức
huyện quan lão gia sao?
Vương triều Đại Ly, có một ranh giới, vừa hay lấy Xứ Châu làm giới, phía bắc Xứ
Châu, thuộc về "Đại Ly cũ", phía nam Xứ Châu, phía bắc Đại Độc, thuộc về "Đại Ly
mới".
Vậy thì làm quan ở Vận Châu và phía bắc, so với nhậm chức ở phía nam, đặc biệt là
các nước phiên thuộc xung quanh Lạc Kinh, kinh đô phụ của Đại Ly, là cao hơn một
bậc.
Chỉ là giờ nghỉ giải lao, chưa tan học.
Trần Bình An bước ra khỏi lớp học, cười chắp tay hành lễ.
Tống Hòa chắp tay: "Tống Hòa ra mắt Trần tiên sinh."
Tống Hòa?
Hai vị lão phu tử nghe vậy trước tiên ngẩn ra, sau đó nhìn nhau cười, đều cảm thấy
rất thú vị, được được, người trẻ tuổi sao lại lấy một cái tên như vậy, có chút lớn quá.
Trường học ở bên bờ nước, một cành mai bên suối cổ, người ở bên cây dưới chân
mưa gốc mây, tiếng nước, sắc núi, hoa mai, tranh nhau đến gặp quân.
Trong núi vạn cây tre xanh, nghĩ đến khi màn đêm buông xuống, lại là một khung
cảnh khác, nước chảy trăng sáng, hòa thành một dòng suối tuyết.
Dưới mái hiên trường học, Dư Miễn thi lễ vạn phúc, Dư Du không còn chút dáng vẻ
hoạt bát nào, ngoan ngoãn chắp tay hành lễ với vị Ẩn Quan trẻ tuổi, giọng nói như
muỗi kêu, theo Hoàng đế bệ hạ gọi một tiếng Trần tiên sinh.
Trần Bình An gật đầu chào họ, sau đó chắp tay với hai vị đồng nghiệp, cười nói:
"Hàn tiên sinh, Phùng tiên sinh, để hai vị tiền bối chê cười rồi, dạy học ở trường
mầm non, vãn bối có chỗ nào không thỏa đáng, mong được chỉ giáo."
Có người ngoài ở đây, cộng thêm câu "đánh kẻ chạy đi không ai đánh người chạy
lại", hai vị phu tử nghiêm mặt gật đầu. Nghe giảng ở đây nửa giờ, Trần Tích này,
quả nhiên vẫn như cũ, tuổi trẻ, khẩu khí lại lớn. Ha, một kẻ dạy học chưa từng được
mạ vàng ở huyện học, cũng dám nói khoe khoang công nghiệp, phô trương văn
chương? Để chiêu mộ mông đồng kiếm thêm vài đồng tiền, trăm phương ngàn kế,
cũng xứng nói đường đường chính chính làm người? Xem ra để có thể tạo ấn tượng
tốt trước mặt nhóm người lạ này, thật sự là liều mạng, không cần chút thể diện
nào.
Thứ sử Vận Châu Bùi Thông và Tướng quân Vận Châu Chử Lương, mỗi người lặng
lẽ hành lễ, đều không vội tự báo thân phận. Hai vị đại thần đứng đầu một phương,
mỗi người một tâm tư. Bùi Thông trong lòng nghĩ, người đàn ông trước mắt, chính
là đệ tử cuối cùng của Văn Thánh, tiểu sư đệ của Quốc sư Thôi Sằn và Tề tiên sinh
của thư viện Sơn Nhai sao? Võ tướng Chử Lương lại đang nghĩ, vị thầy giáo mặc áo
dài xanh, đi giày vải, ôn hòa nho nhã trước mắt này, thật sự là Ẩn Quan cuối cùng
của Kiếm Khí Trường Thành, người mới nhất khắc chữ "Bình" sao?
Phát hiện tên kia liếc mắt nhìn mình, cười như không cười, Triệu Diêu có chút bất
đắc dĩ, ngươi với ai cũng dễ nói chuyện, sao cứ phải tính toán với ta, thù dai thế
sao? Trước đó ở Kinh thành Đại Ly, mình không phải chỉ đùa một câu vô thưởng vô
phạt sao? Thấy đối phương không có ý định tha cho mình, Triệu Thị lang đành
phải cứng đầu, nhẹ nhàng gọi một tiếng "tiểu sư thúc". Thấy Trần Bình An lộ ra vẻ
mặt "trưởng bối trong nhà nhìn thấy hậu bối có tiền đồ" đầy hân úy, Triệu Diêu thở
dài, ngươi vai vế cao, nhịn ngươi một chút.
Giờ nghỉ giải lao một khắc, các mông đồng vì có một đám người lạ đến, lại trông có
vẻ giàu có, nên có chút gò bó, bọn trẻ không ồn ào như ngày thường. Những đứa
nhát gan, không dám ra khỏi lớp học, ngồi đó vừa giả vờ lật sách, vừa nhìn cảnh
tượng mới lạ ngoài cửa sổ. Các bé trai thì chú ý nhiều hơn đến vết sẹo trên cổ Chử
Lương, các bé gái thì lén lút quan sát kiểu dáng quần áo của hai người phụ nữ kia.
Trần Bình An dẫn mọi người đến đại sảnh nơi mình ở ngồi, một chiếc bàn bát tiên
cũ, vẫn là mua của người trong làng. Bảo Triệu Thụ Hạ pha trà đãi khách. Sau khi
Trần Bình An giới thiệu thân phận của vị đệ tử này với Tống Hòa, có chút áy náy
nói: "Các vị đến hơi sớm, chưa đến lúc hái trà Minh Tiền, đây đều là trà Cốc Vũ năm
ngoái, tạm dùng vậy."
Phu tử Hàn Ác và đồng sinh Phùng Viễn Đình đều không nỡ rời đi quá sớm, vừa rồi
nghe lời mời chủ động của Trần Tích, liền thuận nước đẩy thuyền đồng ý, cùng vào
trong căn nhà đơn sơ. Có lẽ căn phòng bên cạnh đóng cửa kia chính là phòng ở
kiêm thư phòng của Trần Tích.
Ninh Cát không dám làm phiền tiên sinh tiếp khách, chỉ đứng ở chỗ nhật quỹ bằng
đá trên sân phơi lúa.
Hai vị đệ tử, Triệu Thụ Hạ có chút giống kiểu "có việc đệ tử làm thay", đứng hầu
bên cạnh. Ninh Cát lại là học trò giữ nghiệp đúng nghĩa, gần đây học ké ở trường
làng, không khác gì mông đồng.
Trần Bình An vẫy tay với Ninh Cát, Ninh Cát chạy vào nhà. Trần Bình An cười nói
một câu, là học trò ta mới nhận, Ninh trong an ninh, Cát trong cát tường, là một cái
tên hay.
Ninh Cát đỏ mặt, chắp tay với mọi người.
Mọi người trong nhà, chú ý nhiều hơn, vẫn là ở trên người thiếu niên da ngăm đen
tên Ninh Cát này.
Chỉ có Triệu Diêu, lại nhìn nhiều hơn vài lần Triệu Thụ Hạ ít nói nhưng không cho
người ta cảm giác cô độc.
Vì có hai vị thầy giáo làng bên, chủ khách hai bên đều không nói nhiều chuyện
chính. Trần Bình An uống xong một bát trà, liền xin lỗi một câu, phải tiếp tục đi
dạy học, dẫn Ninh Cát cùng ra khỏi nhà, để Triệu Thụ Hạ ở lại trò chuyện với
khách.
Sau khi Trần Bình An rời đi, Tống Hòa liền chủ động hỏi hai vị lão phu tử về tình
hình trường học ở thôn Ngô Khê.
Ở chỗ đồng nghiệp Trần Tích, hai lão nhân còn ra vẻ ta đây, nhưng ở chỗ nhóm
người lạ không rõ lai lịch này, hai vị phu tử không còn tùy tiện như vậy nữa. Đặc
biệt là người đàn ông họ Tống có vẻ là người đứng đầu, không biết sao, trên người
hình như có mấy cân quan khí, nên một phen hỏi đáp, lại giống như bị tiên sinh
hỏi bài vở. Dư Miễn dưới bàn kéo kéo tay áo của Hoàng đế bệ hạ, Tống Hòa liền
dừng lời, chuyển sang hỏi những chuyện phiếm như thời vụ nông nghiệp và phong
tục địa phương.
Hôm nay sau khi trường học tan, hai vị lão phu tử đã cáo lui. Cách trường học xa
rồi, Phùng Viễn Đình kéo kéo cổ áo nho sam, thở ra một hơi, thăm dò nói một câu,
người họ Tống kia, không phải là một vị quan lớn làm việc ở quận phủ chứ? Hàn Ác
giả vờ bình tĩnh cười cười, quay đầu nhìn lại hướng trường học, nói cho cùng làm
quan lớn đến đâu khó nói, nhưng có thể xác định một chuyện, người này chắc chắn
là con cháu thế gia từ phía bắc đến. Phùng Viễn Đình không nhịn được tò mò,
những con cháu hào môn thế gia này, sao lại quen biết Trần Tích. Hàn Ác suy nghĩ
một lát, nói người đó có lẽ là quý nhân của Trần Tích. Phùng Viễn Đình buồn bực
một câu, thằng nhóc tốt số, thật là giẫm phải cứt chó rồi.
Trần Bình An là chủ nhà, tự nhiên ngồi ở vị trí chính đối diện cửa. Tống Hòa, Dư
Miễn ngồi một ghế dài, đối diện là Bùi Thông, Chử Lương và Dư Du.
Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát ngồi đối diện với sư phụ và tiên sinh của mình. Triệu Thị
lang cùng vai vế với họ, ngồi bên cạnh Triệu Thụ Hạ, tương đối gần với Dư Du ở
phía bên kia bàn.
Hàn huyên vài câu, đến giờ ăn cơm, Trần Bình An cười hỏi: "Cơm nhà, ăn có quen
không? Vùng núi hoang dã, quanh năm làm lụng vất vả, khó tránh khỏi cay nồng,
khẩu vị hơi mặn, ta cũng có khẩu vị tương tự, không coi là nhập gia tùy tục."
Nếu ăn không quen, cũng không có cách nào. Trần Bình An ở đây chỉ là một phu tử
phàm tục, không có ý định phá lệ vì nhóm người này, đưa đến núi Lạc Phách đãi
khách.
Tống Hòa nghe vậy lập tức nhìn sang Hoàng hậu bên cạnh, nàng cười gật đầu, Tống
Hòa lúc này mới nói: "Được, chúng tôi không có vấn đề gì."
Trần Bình An đứng dậy: "Vậy ta sẽ đích thân xuống bếp, nấu vài món ăn nhỏ, có thể
tay nghề không tinh, xin thứ lỗi."
Thấy cảnh này, Triệu Diêu trong lòng hơi yên tâm.
Chử Lương là một kẻ thô lỗ, không cảm thấy có gì. Bùi Thông lại là người tinh tế,
nhận ra Trần Bình An hình như đã thay đổi một chút khí tức, không còn vẻ lạnh
lùng công việc, nói xong là tiễn khách nữa.
Không đợi lâu, Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát giúp việc bưng thức ăn lên bàn. Không
thể nói là sắc hương vị câu toàn, trong đó có mấy đĩa rau theo mùa, trông rất thanh
đạm.
Trần Bình An ở trong bếp tháo tạp dề, Ninh Cát mang đến hai loại rượu, rượu gạo
và rượu nếp. Dư Du cẩn thận nhìn sắc mặt của vị Ẩn Quan trẻ tuổi, nàng nói dối
lòng mình rằng chỉ uống chút rượu nếp là được.
Trần Bình An cầm bát rượu, cười nói: "Mọi người cứ tự nhiên. Ta cạn trước một ly."
Tống Hòa cũng theo đó uống cạn một bát rượu gạo, kết quả sặc đến đỏ bừng mặt,
vội quay đầu che miệng. Bùi Thông và Chử Lương muốn nói gì đó, nhưng đều nhịn
lại.
Không biết vì sao, đến trường học, gặp thầy giáo xong, họ giống như... đã rời khỏi
lãnh thổ và quan trường của Đại Ly.
Trần Bình An cũng không nói gì, cầm đũa trước, mời mọi người ăn.
Tống Hòa trước tiên giải thích lý do mình đến đây, để "chọn rau" Hà thần Cao
Nhưỡng và Dư Huệ Đình ra, tránh để Trần Bình An hiểu lầm họ.
Trần Bình An mỉm cười, kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu.
Tống Hòa do dự một chút, vẫn đi thẳng vào vấn đề: "Trần tiên sinh, lần này ta mạo
muội đến đây, vẫn là muốn khuyên một chút, hy vọng chuyện trên bàn tiệc cưới ở
Kinh thành lần trước, Trần tiên sinh có thể suy nghĩ lại."
Trần Bình An gắp một đũa rau, nhai kỹ nuốt chậm, gật đầu nói: "Từ hôm nay, sẽ
suy nghĩ kỹ."
Tống Hòa mặt đầy bất ngờ, vốn đã chuẩn bị tinh thần hôm nay bị từ chối, không
ngờ còn được ăn một bữa cơm nhà của Trần tiên sinh, cùng bàn uống rượu, thậm
chí còn không trực tiếp từ chối đề nghị của mình. Phải biết lần trước Trần Bình An
mang theo "Mạch Sinh" vào cung, dị tượng xảy ra, Khâm Thiên Giám Đại Ly bị dọa
cho không nhẹ. Tống Hòa còn tưởng Trần Bình An và nhà Tống của Đại Ly đã hoàn
toàn trở mặt, đến mức trong thời gian này, Thái hậu Nam Trâm có vẻ hơi chột dạ,
dù là ở chỗ mình, hay ở chỗ con dâu Dư Miễn, đều khách sáo đến mức không giống
một... bà mẹ chồng vẫn còn đương gia.