Cứ thế, Niệm Tâm đã trở thành lao đầu của nhà ngục này, Tô Khám xuất thân từ
Ngọc Xu Viện Trảm Khám Ty vẫn làm phó, còn thế lực của Yến Giảo Nhiên thì hoàn
toàn rút khỏi địa bàn này.
Trần Bình An dẫn theo Niệm Tâm, đi tuần tra mấy tòa trận pháp sơn thủy ở tầng
ngoài cùng của nhà ngục, tiện thể đến địa giới của Bảo Cáo Phong, ngọn núi thứ hai
của Đông Nhạc. Bảo Cáo Phong nằm ở phía bắc Đại Độc, còn Tổ sơn Tích Sơn thì ở
phía nam Đại Độc. Khi chức Quốc Sư Đại Ly còn bỏ trống, các nước phía nam rất có
ý kiến, nói rằng tại sao Đông Nhạc của Đại Ly các ngươi lại nằm trong lãnh thổ
nước khác, luôn không hợp lễ nghi. Kết quả là khi Trần Bình An nhậm chức Quốc
Sư, những vị kiếm tiên từ Ngọc Phác Cảnh trở lên xuất hiện trên con đường ngự
đạo ở kinh thành, còn có mấy chiếc thuyền kiếm bay lên trời... Ngay hôm đó, mấy
bản quốc thư được gửi đến Hồng Lô Tự của Đại Ly, chủ động hỏi thăm Lễ Bộ Đại Ly
về việc xây dựng một số chi mạch của Đông Nhạc, họ nguyện ý góp người góp của,
dốc chút sức mọn. Ý chính đều tương tự nhau, rằng Đông Nhạc vừa là của Tống thị
Đại Ly, cũng là Đông Nhạc của Bảo Bình Châu chúng ta.
Quốc Sư đại giá quang lâm, tự nhiên kinh động đến Mông Lung, vị thần quân có
thần hiệu Anh Linh. Vị thần quân này lập tức mang theo quan lại thần nữ của các
ty Lễ chế, Tuần kiểm của Tổ sơn, bày xe giá, cấp tốc ngự phong đến ngọn núi thứ
hai. Các thần nữ trang điểm tỉ mỉ, tùy tùng khoác các loại giáp trụ sặc sỡ, đội ngũ
hùng hậu như một dải lụa màu lơ lửng trên không, rực rỡ huy hoàng, tráng lệ vô
song, tất cả đều đến yết kiến Quốc Sư.
Cảnh tượng cát tường trên trời này đã thu hút vô số khách hành hương lên núi lễ
bái.
Trần Bình An đứng trong lương đình bên vách núi lộng gió, hai tay chắp sau lưng,
nhìn ra xa con sông Tiền Đường uốn lượn. Nước sông chảy xiết, thủy triều lớn
hàng năm là một trong mười cảnh đẹp mới của Bảo Bình Châu.
Mông Lung nhìn theo ánh mắt của Quốc Sư về phía một huyện thành ở đằng xa,
cười nói: "Huyện Tiền Đường là một nơi tốt, ở đó phảng phất hương sách, hương
hoa, hương phấn son ngàn năm không tan, chẳng trách nhiều khách hành hương
đến đây cầu nguyện, đặc biệt là các tài nữ, mong kiếp sau được đầu thai vào nhà
người Tiền Đường."
Tân huyện lệnh Tiền Đường là Sầm Văn Thiến, từ một "trọc lưu tư lại" Hà bá đã
nhảy vọt mấy cấp trong quan trường sơn thủy, lấp vào vị trí thủy thần mà Tào
Dũng, Bá tước Lâm Ly của Đại Độc để lại, được vào ở trong tòa Thủy phủ Tiền
Đường mới xây dưới đáy Tây Hồ thông ra biển. Dựa vào ai? Dù sao Mông Lung biết
không phải dựa vào mình, không phải dựa vào Bá tước Lâm Ly, cũng không phải
dựa vào Trường Xuân Hầu.
Đông Nhạc sở hữu hai ngọn núi của trữ quân, núi Nhị Dậu ở phía bắc Tổ sơn, con
cháu Thượng trụ quốc Viên thị đã xây dựng rất nhiều biệt thự trong rừng núi,
Tuần thú sứ Tào Bình thường đến núi Nhạn Đãng ở phía nam vào những ngày hè oi
ả. Tin rằng biệt thự trên núi Nhị Dậu năm nay sẽ vắng đi nhiều bóng người, bớt đi
nhiều tiếng oanh yến và những cuộc rượu chè.
Đông Nhạc và Mông Lung trước đó đã khéo léo từ chối lễ vật kính tặng Đồng Diệp
Châu của Trần kiếm tiên, lần này Trần Quốc Sư đặt chân đến Bảo Cáo Phong, liền
có chút lo sợ. May mà Quốc Sư chỉ đi qua một vòng rồi nhanh chóng quay về, để lại
Mông Lung lòng đầy tâm sự, một mình ngồi trong lương đình. Buổi tiểu triều ở
Ngự thư phòng trước đó, Trần Quốc Sư đã nói rõ Sát kế chia làm hai phần sáng tối,
nhưng những người tham dự đều lòng dạ biết rõ, thực ra là ba phần. Bây giờ ai phụ
trách giám sát, đồng thời cũng là đối tượng bị giám sát.
Khi Trần Bình An trở về Quốc Sư Phủ, Quách Trúc Tửu đã đến đây điểm danh.
Dung Ngư đương nhiên biết cô là ai, liền sắp xếp cho cô ở trong phòng của Phù
Tinh.
Tống Vân Gian khẽ nhíu mày, đưa tay lên che mũi, chỉ vì Quốc Sư đã mang về hai
thứ bẩn thỉu từ nhà ngục, điều này khiến y không hề che giấu sự chán ghét của
mình.
Trần Bình An cũng không quan tâm đến cảm giác tồi tệ của vị Anh Ninh đạo hữu
này, chỉ quen thói làm một chưởng quầy phủi tay: "Bọn họ cứ ở Quốc Sư Phủ một
thời gian, gần đây ngươi phụ trách trông coi họ. Nếu cảm thấy họ đáng chết, bất kể
lý do gì, ngươi đều có thể tiền trảm hậu tấu."
Tống Vân Gian cười hỏi: "Nếu không hỏi lý do, chỉ cảm thấy họ chướng mắt thì
sao?"
Trần Bình An mỉm cười nhìn Tống Vân Gian.
Tống Vân Gian tâm lĩnh thần hội, nói: "Được rồi, được rồi, ta nhịn bọn họ là được.
Quốc Sư đâu phải không biết, xuất thân của ta đã quyết định ta chán ghét chúng
nó, tức giận làm gì chứ."
Hai yêu tộc, một là quỷ tu Nguyên Anh Cảnh tên là Thiết Táo, lão quỷ vật này
quanh năm ánh mắt âm u, nhìn ai cũng như nhìn người chết. Còn một vị võ si Viễn
Du Cảnh tên là Triệu Loan. Bọn họ đều xuất thân từ những tông môn chữ "tông"
hạng bét ở Man Hoang, nói mạnh thì không hẳn, nói yếu thì ở địa phương cũng là
một phương bá chủ. Trước đó nghe tin Chu Mật đã chết, đạo tâm và khí huyết
trong cơ thể họ gần như không có chút gợn sóng nào.
Xem lại hồ sơ của họ, lý do đến Hạo Nhiên đều là bất đắc dĩ, giống như việc rút
thăm ở từ đường trong các làng quê Hạo Nhiên, ai rút trúng thì phải đi. Họ đã ký
giấy sinh tử với tông môn của mình, sau khi gia nhập quân đội Man Hoang, ban
đầu ở chiến trường Kiếm Khí Trường Thành, may mắn không chết. Đến Đồng Diệp
Châu, coi như được thăng chức, cũng ở trong quân trướng tham mưu việc quân.
Một người tính cách cô độc, một người làm hộ vệ thân cận cho một vị đại tông đích
truyền nào đó, tóm lại đều không hòa đồng. Đến nỗi khi quân trướng rút khỏi Bảo
Bình Châu, cũng không gọi Thiết Táo, bản thân hắn cũng chạy chậm, bị mấy vị
kiếm tiên Chính Dương Sơn chặn đường vây bắt, bị hốt gọn.
Còn Triệu Loan thì trong trận chiến ở núi Tử Đồng Sơn của Nam Nhạc, nơi Tuần
thú sứ Tô Cao Sơn đích thân hãm trận, đã bị quân biên giới Đại Ly dọn dẹp chiến
trường bắt làm tù binh từ sớm hơn. Công phu giả chết quả thực hơi kém, trốn
trong bụng một yêu tộc có chân thân khổng lồ. Bị giam giữ, không phải là loại
xương cứng chỉ biết nói "cứ lấy cái mạng quèn này đi, không có một câu tình báo",
mà là sớm đã không chịu nổi mấy trận tra tấn, khai tuốt tuồn tuột như đổ đậu
trong ống tre. Khổ nỗi khai quá nhanh, phía Đại Ly tự nhiên hiểu lầm họ cố ý giấu
giếm, giữ lại thông tin quan trọng nhất... Niệm Tâm cũng nghĩ vậy, nên vị "thợ
may" này khi dùng hình mấy lần, đã đặc biệt "tôn trọng" phong thái hiên ngang và
đặc biệt giỏi ngụy trang của họ.
Tống Vân Gian dời tầm mắt, nhìn về phía hai yêu tộc đứng sau lưng Quốc Sư: "Ta
nói các ngươi là lũ súc sinh lông lá không nhớ cha mẹ là ai, cảm thấy chướng mắt
vô cùng, có tức giận không?"
Thiết Táo, người có vẻ ngoài như một lão nho thanh mảnh, từ từ vuốt râu, dùng
giọng quan thoại Đại Ly chuẩn xác, thậm chí còn có chút âm điệu kinh thành, thản
nhiên nói: "Đạo hữu, câu hỏi này thật kỳ lạ. Ví dụ như ta nói ngươi từ trong bụng
mẹ mà ra, có thể coi là lời mắng chửi gì sao?"
Sắc mặt Tống Vân Gian hơi thay đổi, sát khí đằng đằng trong chốc lát.
Thiết Táo, con quỷ vật này, ngơ ngác không hiểu, trong lòng cảm thấy vô cùng oan
ức, chọc trúng chỗ đau của y rồi hay sao? Hắn còn cảm thấy câu trả lời của mình
khá khéo léo, rất hòa nhã rồi mà.
Trần Bình An thấy Tống Vân Gian nổi giận thật, bất đắc dĩ nói: "Cãi không lại thì
đừng cãi, sao lại nổi giận thật thế."
Tống Vân Gian hừ lạnh một tiếng.
Thiết Táo bừng tỉnh, ồ, thì ra trông có vẻ là cao nhân, thực chất lại là kẻ tiểu nhân
hẹp hòi. So với Ẩn Quan đại nhân của chúng ta, hoàn toàn không thể so sánh được.
Triệu Loan lại hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, ta chỉ cần dưỡng thương xong, đột phá cảnh
giới trong tầm tay, chắc chắn mười phần là Sơn Điên Cảnh. Ngài nói có thể giúp ta
tìm một đối thủ thích hợp để giao đấu, cụ thể khi nào có thể luyện tập?"
Trần Bình An nói: "Không vội, đợi ngươi lên Cửu Cảnh rồi nói."
Dung Ngư biết chuyện Yến Giảo Nhiên giả công tư lợi, tò mò hỏi: "Quốc Sư, hắn
cảm thấy phải dũng cảm rút lui, muốn công thành thân thoái, hay là chủ động
chọn lấy lùi làm tiến?"
Quách Trúc Tửu giơ tay lên, vẫy vẫy, nắm chặt nắm đấm, cười hì hì nói: "Loại người
thông minh này, trong thâm tâm cái gì cũng muốn. Tú Hổ còn ở thì là thật sự sợ
hãi, làm việc cũng không nghi ngờ gì là tài giỏi chắc chắn. Đợi đến khi xác định Tú
Hổ không còn, dã tâm của loại người này sẽ như lửa hoang lan ra thảo nguyên.
Làm một quân chủ sau lưng vương triều Đại Ly, cũng không được coi là dã tâm quá
phận, chỉ là một trong những chí hướng mà thôi. Đương nhiên, gặp sư phụ ta, hắn
cũng sẽ sợ hãi rất nhanh và triệt để, hơn nữa tuyệt đối có thể dùng một trăm lý do
để thuyết phục bản thân."
Dung Ngư suy nghĩ một lát, gật đầu, thầm nghĩ Quách Trúc Tửu thật thông minh,
không hổ là nữ kiếm tu thiếu nữ cùng Quốc Sư vào Tị Thử Hành Cung.
Quách Trúc Tửu cười nói: "Cũng không phải ta thông minh hơn Dung Ngư tỷ tỷ, chỉ
là quê nhà ta có quá nhiều người tính cách cực đoan, họ không phải là hào kiệt đến
cực điểm, thì cũng là hèn nhát đến tột cùng, thực sự đã thấy quá nhiều rồi."
Trần Bình An gật đầu nói: "Cho nên học vấn sự công của sư huynh ta có một khuyết
điểm tồn tại tự nhiên. Thiết Táo, ngươi thử nói xem, có chỗ nào chưa đủ."
Thiết Táo vuốt râu cười: "Ẩn Quan, không phải nịnh hót, sự công của Tú Hổ hoàn
mỹ không chút sơ hở, ta tài trí nông cạn, không nghĩ ra được có chỗ nào chưa đủ."
Triệu Loan giọng ồm ồm nói: "Ẩn Quan sao không hỏi ta một câu?"
Trần Bình An cười nói: "Nói thử xem."
Triệu Loan dùng giọng quan thoại Đại Ly lơ lớ nói: "Theo ta thấy, học vấn sự công
của Tú Hổ không thiếu gì cả, chỉ duy nhất không thể thiếu Tú Hổ trấn giữ lòng
người."
Quách Trúc Tửu nghi hoặc: "Cũng đừng nói là theo ngươi thấy, phải là theo ngươi
nghe mới đúng, nói đi, nghe lỏm được từ đâu."
Triệu Loan càng nghi hoặc hơn: "Cô bé này, trông tuổi không lớn, miệng lưỡi thật
sắc bén, quả là lợi hại, làm sao có thể đoán trúng sự thật? Năm đó ta ở trong quân
trướng, tình cờ nghe một vị đại yêu Cựu Vương Tọa của Giáp Tử Trướng..."
Trần Bình An nói: "Được rồi, được rồi, đừng giả vờ với ta, đầu óc ngươi tốt hơn Thiết
Táo cả trăm lần. Trước đó Phó Huyên để cứu Ngọc Sơ, đã dùng tâm thanh bán đứng
ngươi rồi."
Triệu Loan lập tức thay đổi sắc mặt, thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: "Đàn bà lòng dạ
mềm yếu, quả nhiên không đáng tin."
Quách Trúc Tửu nín cười.
Triệu Loan kinh ngạc nhận ra sự thật, tức giận nói: "Ẩn Quan lừa ta?!"
Trần Bình An hỏi: "Năm đó tại sao không chịu thành tâm đầu quân cho quân
trướng?"
Triệu Loan im lặng một lát, chậm rãi nói: "Những năm đầu ở Đồng Diệp Châu, tận
mắt thấy thủ đoạn dọn dẹp tàn cuộc của các đại trướng, ta đã không coi trọng Man
Hoang. Đợi đến khi đánh xong trận Lão Long Thành ở Bảo Bình Châu, ta càng chắc
chắn sẽ thua không nghi ngờ. Đặc biệt là khi ta biết trên chiến trường rộng lớn phía
nam núi Tử Đồng Sơn, vị võ tướng cầm thương đi đầu lại là Tuần thú sứ của Đại Ly
các ngươi, khoảnh khắc đó, ta biết Man Hoang xong đời rồi."
Dung Ngư hỏi: "Có mưu lược và tầm nhìn xa như vậy, tại sao không tự tiến cử với
Chu Mật?"
Triệu Loan mặt mày cay đắng nói: "Không dám. Ta vừa không có đạo thống hiển
hách, không có sư phụ là Cựu Vương Tọa hay ứng cử viên Vương Tọa, bản thân ta
cũng chỉ là một võ phu Viễn Du Cảnh, huống hồ ta và Thiết Táo huynh đều không
phải loại người thật sự tàn nhẫn độc ác, không nỡ bỏ đạo thống tông môn, đệ tử
thân quyến ở quê nhà Man Hoang. Bà cô này, ngươi không giống Ẩn Quan và
Quách Trúc Tửu, họ mới thật sự biết cái gì gọi là Man Hoang không có quy củ, cái gì
là vô pháp vô thiên. Trên chiến trường Bảo Bình Châu, việc quân biên giới Đại Ly
các ngươi đi chịu chết, khác với việc những con kiến yêu tộc Man Hoang chúng ta
đi chịu chết. Ngươi không thể tưởng tượng được, kẻ giết yêu nhiều nhất, chưa chắc
là vương triều Đại Ly các ngươi, mà là các giám trảm quan của các đại trướng Man
Hoang. Bọn họ thật sự từ Man Hoang Thiên Hạ giết một mạch đến Bảo Bình Châu,
giết từng mảng lớn, giết từng thành một, dọc đường bao nhiêu tiểu môn tiểu phái
bị đoạn tuyệt đạo thống, không một gợn sóng, lặng lẽ chết sạch."
Quách Trúc Tửu giơ ngón tay cái lên.
Triệu Loan lại không có chút vui mừng nào, chỉ tự giễu: "Hạo Nhiên các ngươi à,
luôn cảm thấy nhân nghĩa đạo đức giả tạo đáng ghét biết bao, sách thánh hiền chỉ
toàn lời hoang đường, chê bai quy củ quá nhiều, khắp nơi không tự do, lại không
biết rằng trong mắt rất nhiều yêu tộc súc sinh như chúng ta, những thứ đó quý giá
và khó có được đến nhường nào. Cho nên ở trong ngục, ta vẫn luôn cảm thấy, giả sử
Hạo Nhiên các ngươi thắng, tương lai lòng người sẽ trở nên tốt đẹp nhất trong chín
châu Hạo Nhiên, nhất định là Đồng Diệp Châu, không có nơi nào khác."
Tống Vân Gian ngẩn người.
Thiết Táo "hê" một tiếng, cười nói: "Với đức hạnh của đám thư sinh và tu sĩ trên núi
của Hạo Nhiên, chẳng phải là sẽ đạp thêm mấy phát vào Đồng Diệp Châu vốn đã
tan nát hay sao? Nếu có đại thần thông, e rằng hận không thể dời núi, ném quách
cho Man Hoang cho rồi."
Tống Vân Gian liếc nhìn người đàn ông áo xanh, cựu Ẩn Quan tân Quốc Sư, người
vẫn luôn im lặng.
Trần Bình An mở miệng cười nói: "Trước đó cũng từng mềm lòng, có nên ném các
ngươi về Man Hoang cho xong không, bây giờ xem ra quả thực không thể mềm
lòng được. Anh Ninh đạo hữu, quả thực phải tiền trảm hậu tấu rồi."
Triệu Loan nửa tin nửa ngờ, phần lớn lại là đang giở trò. Thiết Táo bứt râu dậm
chân, lại tin lời nói chân thành trong mắt Ẩn Quan, hận hận nói: "Chỉ có ngươi lắm
lời!"
Trần Bình An nói: "Ta sẽ tìm người xác nhận tiếng tăm của các ngươi ở quê nhà
Man Hoang. Nếu có bất kỳ điểm nào không nhất quán với lời nói và hành động của
các ngươi, ta sẽ tự tay luyện hóa các ngươi. Cứ yên tâm, thủ đoạn sẽ còn già dặn
hơn cả thợ may Niệm Tâm, các ngươi nhất định sẽ hối hận vì hôm nay đã gật đầu
cùng ta bước ra khỏi nhà ngục, phơi nắng, nhìn thấy dương gian. Đương nhiên,
nếu vạn nhất lời nói và hành động nhất quán, các ngươi có thể sống thêm vài
ngày."
Thiết Táo vội vàng nói: "Đừng vạn nhất chứ, phải là một vạn!"
Triệu Loan thản nhiên cười nói: "Đợi đến ngày đó rồi nói, dù sao đến Quốc Sư Phủ
này ở, chỉ cần mỗi ngày một bình rượu, bảo ta làm gì thì ta làm nấy."
Trước đó Trần Bình An đã luyện hóa toàn bộ Quốc Sư Phủ, tương đương với việc
xây mới và mở rộng Quốc Sư Phủ. Bên ngoài không nhìn ra bất kỳ điều gì khác
thường, nhưng khi vào trong, nếu có thể đi dạo một vòng hoàn chỉnh, sẽ nhận ra
điều không đúng, kinh ngạc tại sao lại có thể chiếm diện tích lớn đến vậy. Trần
Bình An bảo Tống Vân Gian dẫn Triệu Loan và Thiết Táo đến khu đất mới mở rộng,
cũng là một quy chế ba dãy sân dọc theo một trục trung tâm.
Cũng may là ra tay nhanh, đổi lại là đại tu sĩ nhất cảnh bây giờ, chỉ có thể ngồi
không mà tưởng tượng.
Dung Ngư trở về phòng, cô tiếp tục bí mật bổ sung một bức bản đồ địa lý Man
Hoang. Trước đó kiếm tu Quách Độ đã cho một bộ hồ sơ vô cùng quý giá, cộng
thêm một chồng bản đồ và ghi chép rời rạc mà Quốc Sư vừa mang về từ nhà ngục,
Dung Ngư từ từ kiểm tra và bổ sung, tin rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ tạo ra
một bức bản đồ Man Hoang chi tiết nhất, bao gồm sông núi, đạo tràng, thành trì,
phong tục, khoáng sản, chí quái, bí cảnh... tất cả mọi thứ.
Quách Trúc Tửu ở trong thư phòng nhìn đông sờ tây, tìm mấy cuốn sách trên giá,
nhưng không phải để đọc, mà định dùng làm gối đầu. Một số sở thích kỳ quặc của
Quách Trúc Tửu không thể nói lý lẽ được, ví dụ như cô luôn cảm thấy gối đầu lên
"núi sách", ngủ mơ cũng có thể tăng trưởng trí tuệ, khiến người ta thông minh hơn.
Nói ý nghĩ này của cô là viển vông, thì năm đó cô cũng tự mình vào được Tị Thử
Hành Cung. Nói phương pháp này hữu dụng, thì cô cũng không ít lần bị Đổng Bất
Đắc ấn đầu "dập đầu".
Mặc cho Quách Trúc Tửu lục tung đồ đạc bận rộn, Trần Bình An ngồi trước bàn
sách, rút ra một bộ hồ sơ mật do Dung Ngư đưa tới, là lý lịch quan trường của một
vị văn quan thanh liêm và con cháu tuấn tú trong gia tộc.
Vị quan viên tên là Mã Kính Phục, từng giữ chức huyện lệnh huyện Uyển Bình
trong lãnh thổ Long Châu cũ của Đại Ly, năm nào đó, nhận được lời phê gì, chuyển
đến huyện nào, năm tháng nào thăng chức đến quận nào, cuối cùng về hưu vào
năm nào. Cùng lúc đó, thành tích khoa cử, con đường làm quan của mấy người con
cháu trẻ tuổi trong gia tộc Mã Kính Phục, cũng như đối tượng liên hôn trọng điểm
của gia tộc, thậm chí cả giá trị ước tính của từng món quà nhã hối ngầm, đều được
ghi chép cẩn thận.
Mã Kính Phục, người đã về hưu dưỡng lão gần năm năm, chắc chắn không thể ngờ
được những chuyện vặt vãnh của mình lại được tân Quốc Sư chú ý đến như vậy.
Quách Trúc Tửu kẹp mấy cuốn sách dưới nách, ghé lại gần bàn sách liếc một cái,
nghi hoặc hỏi: "Sư phụ, Mã Kính Phục này làm quan cũng không lớn lắm, chỉ là thứ
quan một quận, còn không phải thái thú, lẽ nào hắn là điệp tử của nước nào đó?"
Trần Bình An cười giải thích: "Là một mối ân oán cá nhân nhiều năm trước."
Quách Trúc Tửu tán thưởng: "Thật là hào kiệt, sư phụ, con xem được không?"
Trần Bình An đứng dậy: "Sau này bất kỳ hồ sơ nào ở đây của ta, con đều có thể tùy
tiện lật xem."
Quách Trúc Tửu bảo sư phụ cứ ngồi, cô nằm bò trên bàn sách, giơ tay lên, bấm đốt
ngón tay tính toán, lập tức nắm được điểm mấu chốt: "Là trên đường Mã Kính Phục
đến huyện Uyển Bình nhậm chức, gần thị trấn Hồng Chúc nơi ba con sông hợp lưu,
đã gặp phải nhóm người của sư phụ đang đi du học, xảy ra tranh chấp?"
Trần Bình An gật đầu, xoa xoa má, không khỏi ngậm ngùi nói: "Nhớ lại năm xưa,
như thể đã qua một đời."
Quách Trúc Tửu lật mấy trang, chậc chậc nói: "Cổ nhân nói hay, lấy vợ phải lấy vợ
hiền, không vượng ba đời thì cũng hủy ba đời. Mã Kính Phục năm đó với thân phận
tiến sĩ, cưới một bà vợ kiêu căng xuất thân từ vọng tộc địa phương thế này, cũng
coi như mồ mả tổ tiên bốc khói đen rồi."
Thực ra cũng không định làm to chuyện, cứ theo quy định của Đại Ly mà làm là
được. Trần Bình An đưa tay gom lại hồ sơ, cười hỏi: "Chuyển đến đây, đã quen
chưa?"
Quách Trúc Tửu toe toét cười: "Cũng không phải tiểu thư thiên kim được nuông
chiều gì, đã rất tốt rồi. Dung Ngư tỷ tỷ nói bếp nhỏ của Quốc Sư Phủ chúng ta, trước
đây khá tệ, bây giờ mùi vị rất ngon, trưa nay phải đánh một bữa ra trò."
Quách Trúc Tửu dùng tâm thanh hỏi: "Sư phụ, Tống Vân Gian có phải một ngày
nào đó sẽ xác định được giới tính của mình không? Điều đó cũng sẽ ảnh hưởng ở
một mức độ nào đó đến xu hướng phong thủy của triều đình Đại Ly?"
Trần Bình An gõ nhẹ một cái cốc đầu: "Nghĩ ngợi lung tung những thứ vớ vẩn này
làm gì, cùng sư phụ ra ngoài một chuyến."
Quách Trúc Tửu nhảy một cái, cúi người rồi ngẩng lên, cười hì hì hỏi: "Sư phụ,
chuẩn bị đi đâu ạ?"
Trần Bình An nghiêm mặt nói: "Đi Lưu Ly Xưởng chọn nghiên mực, mua một ít đồ
văn phòng phẩm hợp mắt, mua cả một bao tải lớn, mang hết về Quốc Sư Phủ, sư
phụ trả tiền. Hừ, năm đó chẳng qua là biết được nghiên mực Lục Đoan không đắt
như vậy, liền âm thầm oán trách sư phụ lừa người, tưởng ta không biết sao? Trên
trán chỉ thiếu điều chưa khắc chữ 'sư phụ lừa đảo' thôi."
Quách Trúc Tửu thẳng người dậy, cười ha hả, đột nhiên đưa tay che miệng: "Sư
phụ, con nói cho người một chuyện, Bùi sư tỷ không phải đã đến Lưu thị ở Ngai
Ngai Châu sao..."
Trần Bình An lập tức giơ tay lên: "Dừng lại!"
Cùng nhau nhanh chân ra khỏi Quốc Sư Phủ, Trần Bình An đắp một lớp mặt nạ, lập
tức khẽ hỏi: "Sao thế? Sư tỷ của con có người trong lòng rồi à? Là người phương nào,
họ tên là gì, gã đó quen biết Bùi Tiền khi nào, ở đâu, như thế nào, phẩm hạnh, học
vấn, cách nói chuyện, tướng mạo, cảnh giới của đối phương ra sao..."
Vừa đi chậm rãi, vừa vểnh tai nghe một lát, Trần Bình An nói: "Lưu U Châu đơn
phương, Bùi Tiền không thích cũng không sao, vội gì chứ, đúng không? Sư nương
của con đã nói với ta từ lâu, chuyện Bùi Tiền là kiếm tu và thanh bản mệnh phi
kiếm đó, đương nhiên ta còn biết sớm hơn, cố ý giả vờ không biết thôi. Đã không
chỉ là thuần túy vũ phu, còn là một người tu đạo, chuyện hôn nhân nam nữ này,
luôn phải từ từ lựa chọn, tùy duyên, tin rằng tương lai sẽ tìm được một người hợp
ý, cùng nhau bạc đầu, vội gì chứ..."
Quách Trúc Tửu gật đầu lia lịa, thở dài một hơi, có chút lo lắng nói: "Sư phụ, nghe
ra được, Bùi sư tỷ thực ra không muốn đi Ngai Ngai Châu lắm, chỉ là trong biến cố
lần trước, không làm được gì, không giúp được gì, chị ấy áy náy mà, cho nên vừa
nhận được phi kiếm truyền tin của Lưu Tụ Bảo, liền muốn làm chút gì đó cho Lạc
Phách Sơn."
Trần Bình An nói: "Đã không muốn đi, vậy thì đừng đi nữa."
Chẳng phải là vì thấy Lưu U Châu ở Phù Diêu Châu vừa mới làm phó tông chủ, mới
bảo cô ấy đơn thuần đến Ngai Ngai Châu giải khuây thôi sao.
Quách Trúc Tửu đột nhiên nói: "Sư phụ, liệu có khả năng này không, thực ra trong
lòng Bùi sư tỷ cũng thích Lưu U Châu, chỉ là da mặt mỏng, ngại ngùng, nên không
nói thật với con, cố ý nói ngược?"
Không đợi Trần Bình An nói gì, một bóng người như gió cuốn chớp giật bay đến,
nhẹ nhàng đáp xuống. Quách Trúc Tửu chớp chớp mắt, biết rõ còn cố hỏi: "Sư tỷ,
chị nói có kỳ lạ không, hình như em cũng không dùng Tam Sơn Phù với sư phụ, mà
đã đến Ngai Ngai Châu rồi."
Bùi Tiền giận dữ nói: "Quách Trúc Tửu, đã nói là không được nói với bất kỳ người
ngoài nào, ngươi còn có chút nghĩa khí giang hồ nào không?!"
Quách Trúc Tửu "ai" một tiếng, lý lẽ hùng hồn nói: "Bùi sư tỷ, lời này của chị làm
em đau lòng quá, sư phụ sao lại là người ngoài."
Bùi Tiền tức đến bật cười: "Họ Quách kia, ta không nói lý cùn với ngươi..."
Quách Trúc Tửu không chút hoảng sợ: "Vậy thì em đành phải nói chuyện tình đồng
môn với sư tỷ rồi."
Bùi Tiền hung hăng nói: "Tin ta đánh ngươi một trận không. Sư phụ, người đừng
cản, nếu không là thiên vị."
Trần Bình An cười nói: "Đừng đánh nhau, đừng đánh nhau, không đáng, không
đáng."
Quách Trúc Tửu lại trực tiếp đưa tay ra: "Sư tỷ, trả tiền thuốc men cho em trước đi,
nhớ là đánh vào mặt cũng được, chỉ đừng đánh vào chân. Lát nữa ba thầy trò
chúng ta còn phải đi dạo Lưu Ly Xưởng, chị và sư phụ ưng món nào, em trả tiền.
Chỉ là mặc cả với các chưởng quầy, phải nhờ sư tỷ ra tay rồi, em mặt mũi bầm dập,
sợ nói năng không rõ..."
Bùi Tiền mặt đầy bất lực, trừng mắt nhìn Quách Trúc Tửu, sợ ngươi rồi.
Trần Bình An vung tay một cái: "Đi dạo thôi. Mua đồ ở Lưu Ly Xưởng xong, sư phụ
mời các con ăn mấy món đặc sản kinh thành."
Không ngờ, vừa khoác lác xong, chưa đi đến Thiên Bộ Lang, đã thấy một người đàn
ông bước vội vã về phía Quốc Sư Phủ, nhìn quan phục, chức quan không nhỏ.
Trần Bình An cười nói: "Hai con đi dạo trước, ta lát nữa sẽ đến."
Triệu Diêu đến Quốc Sư Phủ bàn việc, không cần báo trước, đương nhiên cũng
không ai cản vị Thị lang đại nhân này, dù sao xét về vai vế văn mạch, Triệu Thị
lang phải gọi một tiếng sư thúc.
Nửa đường gặp Quốc Sư, Triệu Diêu bước nhanh về phía trước, nhận ra hai cô gái
trẻ, y nói: "Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện một đoạn, cũng có thể nói xong việc
nhanh chóng."
Trần Bình An nói: "Thất lễ với Thị lang đại nhân, còn ra thể thống gì, về nói
chuyện."
Triệu Diêu kéo cổ áo quan phục, quả thực là bận đến tối tăm mặt mũi, nói: "Cũng
được, uống bát trà."
Bùi Tiền nói: "Sư phụ, chúng con tự đi dạo được rồi, người cứ bận việc của mình."
Quách Trúc Tửu gật đầu: "Có nhiều lời thầm kín, người ngoài không nghe được."
Bùi Tiền vừa định nói cô mấy câu, Quách Trúc Tửu đã chủ động giơ tay lên, hiên
ngang nói: "Sư tỷ, cứ véo mạnh vào, em tuy không phải võ học tông sư, nhưng cũng
chịu đau được."
Họ từ biệt sư phụ, rồi nhìn nhau, mỉm cười tâm ý tương thông. Quách Trúc Tửu
còn nói có thể sẽ về Quốc Sư Phủ muộn một chút, phải ăn ngon, dạo hội chùa, nghe
kể chuyện, thả diều giấy...
Trần Bình An cười nói được.
Nhìn bóng dáng họ, con phố Thiên Bộ Lang vốn có phần trang nghiêm, dường như
cũng không còn cứng nhắc như vậy nữa.
Trong chốc lát, Triệu Diêu cũng không nỡ nhắc nhở Trần Bình An di bước để bàn
bạc quân quốc đại sự.
Triệu Diêu bây giờ đã có thể xác định Trần Bình An có thể làm tốt một vị Quốc Sư,
nhưng từ rất lâu trước đó, y đã vô cùng chắc chắn một việc, gã này nếu ngày nào đó
thật sự làm cha, nếu còn là con gái, hừ, chẳng phải sẽ cưng chiều lên tận trời sao! Y
thật muốn xem vị tiểu sư thúc cả đời thích làm thầy người khác, đến lúc đó có còn
lải nhải giảng đạo lý không dứt không, chắc là nhiều nhất cũng chỉ nghiêm mặt
mắng mấy câu, rồi phải quay đầu đi, để mình nguôi giận?
Cùng nhau trở về quan sảnh Quốc Sư Phủ ngồi xuống, Triệu Diêu nói qua chi tiết
việc Tịnh Châu đổi dòng, cũng hỏi một số nội tình về Đại Thụ Ân thị, cộng thêm
chuyện tối qua trong quan trường Đại Ly, cứ thế một hỏi một đáp, hoặc hỏi đáp đảo
ngược, thỉnh thoảng còn cần Dung Ngư mang đến từng chồng hồ sơ, trải ra một
bức bản đồ địa lý Đại Ly, hoặc cầm bút khoanh vẽ, hoặc cảm thấy bản đồ có thiếu
sót, cần thêm ghi chú, viết tên các bang phái giang hồ mới nổi hay một sĩ tộc vừa
trỗi dậy, nói đến mấy ứng cử viên thích hợp cho chức phó tướng của một châu nào
đó, vừa bàn mới thấy hình như ai cũng không hợp lắm... Không biết tự lúc nào, đã
qua một canh giờ rưỡi, Trần Bình An đưa lòng bàn tay lên, chống cằm, ngẩn ngơ
xuất thần. Triệu Diêu đến với một đống câu hỏi, kết quả phát hiện lại mang về cho
mình nhiều câu hỏi hơn.
Cuối cùng cũng bàn xong chính sự, Triệu Diêu cũng uống được bát trà do Dung
Ngư cô nương mang đến, thở ra một hơi dài, có chút khâm phục những vị quan Đại
Ly không phải tu sĩ, đặc biệt là những người trẻ tuổi, bận rộn thâu đêm suốt sáng
mấy ngày, mỗi ngày chỉ chợp mắt một lát là có thể tinh thần phấn chấn. Triệu Diêu
do dự một chút, vẫn hỏi: "Thật sự muốn thu hồi cả Nam Nhạc và Lão Long Thành
sao?"
Chẳng qua là đổi cách nói "Đại Ly có muốn thôn tính lại cả một châu hay không"
thành một cách nói dễ nghe hơn một chút.
Trần Bình An nói: "Có thể xem xét thêm."
Triệu Diêu lại không phải người có phong cách nói năng mập mờ, truy hỏi đến
cùng: "Cụ thể là xem cái gì? Xem bản thân Đại Ly có tư cách không, xem tình hình
các nước phương nam thế nào? Hay là cả hai đều phải xem thêm vài năm nữa?"
Trần Bình An dựa lưng vào ghế, nói: "Ta cũng không chắc."
Triệu Diêu ngẩn người, nhìn sắc mặt Trần Bình An, im lặng một lát, bưng bát uống
trà, nói: "Cũng được, phải xem xét thêm."
Hai người im lặng, ngay khi Triệu Diêu định đứng dậy cáo từ, Trần Bình An có chút
lúng túng, nói: "Xin lỗi, đã làm nguyện vọng đúc lại một thanh tiên kiếm 'Thái
Bạch' hoàn chỉnh của ngươi tan thành mây khói."
Tiên kiếm "Thái Bạch", năm xưa ở Phù Diêu Châu chia làm bốn, tự nhận chủ, kết
quả là lần lượt chọn trúng Ẩn Quan Trần Bình An, Phỉ Nhiên của Man Hoang, Triệu
Diêu miễn cưỡng có thể coi là nửa đệ tử, và Lưu Tài mà Trâu Tử dùng để áp chế
Trần Bình An.
Trần Bình An từng nghĩ có một ngày sẽ tặng thanh Dạ Du kiếm cho một vị đệ tử
đích truyền có thành tựu cả về học kiếm và học thư pháp.
Rồi sẽ tặng thanh trường kiếm được luyện hóa từ nửa đoạn Kiếm Khí Trường
Thành, được y đặt tên là "Thanh Bình", cho Thanh Bình Kiếm Tông ở Đồng Diệp
Châu hoặc Long Tượng Kiếm Tông ở Nam Bà Sa Châu, treo trong một tòa Tổ Sư
Đường nào đó, có thể làm tín vật cho tông chủ kế nhiệm.
Triệu Diêu cười nói: "Đời người sao có thể không có tiếc nuối."
Nhấc chén trà, nhấp một ngụm, Triệu Diêu tự giễu: "Huống hồ cho dù bội kiếm Dạ
Du vẫn còn, ta ngay cả ải của ngươi cũng không qua được, làm sao đi tìm Phỉ Nhiên
bọn họ đòi lại."
Trần Bình An sửa lại: "Nếu có thể qua ải của ta, Phỉ Nhiên và Lưu Tài sẽ dễ nói
chuyện hơn."
Triệu Diêu "hờ" một tiếng, đặt chén trà xuống, đứng dậy cáo từ, nghe thấy người
phía sau cười nói: "Lần này không tiện tay chôm chỉa nữa à?"
Triệu Diêu không thèm để ý đến lời nói mát của y, đến dãy sân thứ nhất, đi qua
bóng mát của cây ngô đồng, rồi vòng qua bức bình phong, ra khỏi nghi môn của
Quốc Sư Phủ, đi tiếp, còn phải qua đại môn, lại thoáng thấy một gã đang ngồi xổm
ở góc tường, nheo mắt uống rượu, mặt mày say sưa. Gã này mặc quan phục giống
hệt mình.
Hai bên nhìn nhau, Tào Canh Tâm, một tay bưng bát, một tay cầm đũa, bên chân
còn có hai đĩa đồ nhắm, có lẽ cảm thấy tạm thời cũng không giấu được đồ đạc, mặt
dày vô sỉ nói: "Quốc Sư thương ta mệnh lao lực, nên thưởng cho một bữa rượu thịt."
Triệu Diêu đưa tay chỉ vị Lại bộ Thị lang đại nhân này, cũng không nói gì, đi thẳng.
Tào Canh Tâm lẩm bẩm: "Quan uy nặng thật, dọa chết khiếp, hầy, lão tử mới là Lại
bộ Thị lang, ai Sát kế ai còn chưa biết đâu."
Hắn lén lút chuồn khỏi nha thự, với một lý do đường hoàng là đến bàn việc với
Quốc Sư, chạy đến Quốc Sư Phủ uống rượu.
Lần này có kinh nghiệm hơn, đi thẳng đến nhà bếp, xin một cô đầu bếp mặt mày
xinh đẹp nhưng thân hình quyến rũ hai đĩa đồ nhắm.
Tào Canh Tâm ngẩng đầu, "ý" một tiếng, vội vàng cất cái hồ lô rượu đi, rồi gom bát
đũa đĩa lại một chỗ, đứng dậy lau miệng, lảo đảo đi qua.
Thì ra là hai vị chú bác đến Quốc Sư Phủ sớm hơn giờ hẹn một khắc, hai vị đại lão
gia thanh quan của nhà họ Vi ở ngõ Ý Trì, cha ruột và bác cả của Vi béo, Vi Y và Vi
Hoành.
Tối qua Vi Cung rời hồ Lão Oanh, mang lời về nhà, nói là Trần Quốc Sư đích thân
nói, bảo hai vị hôm nay giờ Mùi sơ khắc đến Quốc Sư Phủ bàn việc. Ban đầu không
ai tin, mày á? Còn nói chuyện phiếm với Quốc Sư? Đến cha ruột cũng không tin. Vi
béo đành phải lôi Hàn Y, Hàn huyện lệnh ra, nói rằng ông ấy có thể làm chứng. Kết
quả là bác cả Vi Hoành không nói hai lời liền chạy ra khỏi cửa, đích thân đi xác
minh, sau khi trở về, gật đầu với em trai Vi Y, mặt đỏ bừng, run giọng nói là thật. Vi
Y lập tức đỏ mắt, kéo anh trai cùng đến từ đường thắp hương.
Hai anh em một đêm không ngủ, đều đang tính toán nên viết thế nào cho ổn thỏa,
thật sự còn cẩn thận hơn cả những lần thi khoa cử năm xưa.
Buổi chầu sớm của vương triều Đại Ly rất đặc biệt, không phải cứ là kinh quan đủ
phẩm trật là nhất định phải tham gia, cũng không phải quan viên phẩm trật thấp
là nhất định không thể lên chầu.
Mà là có một bộ quy định sẵn có, ví dụ như ba vị đường quan Thượng thư, Thị lang
của một bộ, thường chỉ cần một người có mặt là được, nội bộ nha thự có thể luân
phiên. Nhưng nếu triều đình cần tập trung bàn bạc việc gì, nha thự đối khẩu liên
quan cần ít nhất hai vị đường quan có mặt. Mà chỉ cần là nghị sự lớn, là các quan
lớn của các bộ lớn nhỏ cửu khanh đều phải cùng tham dự. Ngoài ra trong một tuần,
các bộ ngày nào cần nhiều quan viên tham gia chầu sớm hơn, đều có những quy
tắc khác nhau... Nghe có vẻ phức tạp, nhưng cũng chỉ là một cuốn sách nhỏ vài
nghìn chữ, làm kinh quan một năm rưỡi là thuộc lòng, huống hồ những quan viên
có thể tham gia chầu sớm của Đại Ly, làm gì có ai ngốc.
Chờ đợi mãi, cuối cùng cũng gần đến giờ Mùi, đến Quốc Sư Phủ, trên đường đi họ
đều đang soạn sẵn trong đầu, dự đoán Quốc Sư đại nhân có thể hỏi những vấn đề
gì.
Chỉ cần không phải là người lăn lộn trong chốn quan trường, làm sao có thể hiểu
được tâm trạng lúc này.
Kết quả là họ nhìn thấy từ xa vị Thị lang nổi tiếng của một bộ, đang ngồi xổm ở góc
tường nhắm mắt, mặt mày say sưa, lắc đầu, chép miệng.
Tào Thị lang vừa định nói, vội vàng quay đầu đi, ợ một cái mùi rượu, rồi mới quay
đầu lại nhìn hai vị trưởng bối, vẻ mặt hoảng hốt nói: "Là đến tự thú với Quốc Sư
sao?"
Nghe vậy, hai vị quan nhỏ ở kinh thành vốn đã căng thẳng vạn phần, khuôn mặt
vốn đã trắng bệch lại càng trắng hơn.
Tào Canh Tâm từ trong tay áo lấy ra hồ lô rượu, cười nói: "Vi bá bá, Vi thúc thúc, có
cần uống rượu lấy can đảm không?"
"Ta có thể thương lượng với Dung Ngư cô nương, đến nhà bếp mượn thêm hai cái
bát. Thế nào?"
"Uống chút rượu, rượu vào tâm nóng hào khí sinh, gặp ai cũng không sợ."
Nghe Tào Canh Tâm nói năng linh tinh, Vi Y cười khổ không thôi, ngược lại Vi
Hoành, trông có vẻ hơi động lòng, không hổ là một trong những viên ngoại lang
ngầu nhất quan trường kinh thành.
Vi Y với vị vãn bối có tiếng tăm khen chê lẫn lộn này, lại chưa bao giờ có chuyện gì
để nói, ngày lễ tết, hàn huyên vài câu là xong.
Vi Hoành lại hạ giọng mắng: "Thằng nhóc thối, chỉ có mày làm quan là thoải mái
nhất, vững như bàn thạch, quả nhiên là gần quan được lộc, những năm làm chủ
quan Đốc tạo thự lò gốm Long Tuyền không uổng phí."
Tào Canh Tâm lập tức không vui: "Vi bá bá, bác không thể chỉ thấy cháu hưởng
phúc mà không thấy cháu chịu khổ chịu cực à, nếu các bác không tin thì cứ đi hỏi
Viên đại nhân, sẽ biết làm quan ở đó khó khăn đến mức nào."
Vi Hoành "hờ" một tiếng: "Chịu cực? Lời này từ miệng mày nói ra, lại có mùi vị khác
rồi."
Tào Canh Tâm hiếm khi có chút lúng túng, thì ra ban đầu cách nói "chịu cực", là lúc
thiếu niên hắn dùng để hình dung một vị tỷ tỷ lớn hơn hắn mười mấy tuổi, cách
nói không đứng đắn này nhanh chóng lan truyền ở ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi.
Quả nhiên là anh hùng sợ nhất gặp đồng hương, trong tường nở hoa ngoài tường
thơm.
Vi Y, Lang trung Ty Tinh Thiện của Lễ bộ, thực ra đặt trong toàn bộ quan trường
Đại Ly, không được coi là quan nhỏ, chỉ là ở kinh thành nơi quyền quý tụ tập, một
trong những lang trung của Lễ bộ, có là cái gì?
Vi Hoành, càng chỉ có chức quan Viên ngoại lang của Công bộ, mà người cùng khoa
thi với ông, đã là Hữu Thị lang Công bộ, vừa hay quản lý cấp trên của cấp trên Vi
Hoành...
Nhà họ Vi ở ngõ Ý Trì cũng từng huy hoàng, chỉ nói ông nội của Vi Cung, đã từng
nắm giữ Thông chính ty của Đại Ly nhiều năm, là một trong những đại cửu khanh
có thể lần nào cũng tham gia nghị sự ở Ngự thư phòng. Không ngờ quan trường
thường là một đời không được, gia đạo sẽ sa sút, trong vòng mười năm sẽ lộ rõ vẻ
suy tàn. Cảnh người đến kẻ đi trước cửa, là náo nhiệt hay vắng vẻ, thay đổi nhanh
chóng, thường khiến người ta trở tay không kịp, tâm lý quan viên mất cân bằng.
Tuy rằng tình cảnh khó xử thiếu hụt nhân tài này, cũng có thể dựa vào liên hôn để
duy trì một chút vẻ ngoài, nhưng nói cho cùng, muốn rèn sắt phải tự mình cứng,
gia tộc phải có những người trẻ tuổi như Tào Canh Tâm, Viên Chính Định gánh vác,
mới là con đường đúng đắn.
Cùng là làm bác cả. Vi Hoành thì đề nghị cháu trai Vi Cung mở quán rượu tốt hơn
là mặc đồ hát tuồng, còn bác cả của ông chủ hồ Lão Oanh Ngụy Giáp, Ngụy Lỗi
trong mười năm qua ở quan trường Đại Ly, huy hoàng biết bao, đã ở vị trí Thị lang
Công bộ sáu năm. Khoảng cách đến việc tham gia tiểu triều ở Ngự thư phòng, chỉ
còn thiếu một lời phê của Sát kế và một lần chuyển sang Lễ bộ. Vốn dĩ theo dự tính
của nhà họ Ngụy ở ngõ Ý Trì, năm năm sau, Ngụy Lỗi ít nhất có thể đảm nhiệm
chức đường quan của nha thự tiểu cửu khanh, tham dự tiểu triều, có thể hàng ngày
diện kiến bệ hạ.
Vi Hoành do dự một chút, hỏi: "Thật sự không phải là chuyện tai họa gì chứ?"
Tối qua Vi Cung thề thốt, vỗ ngực đảm bảo, nói Quốc Sư à, rất hòa ái, dễ gần, nói
năng hài hước, còn nói đùa với nó mấy câu... khiến các trưởng bối trong thư phòng
lúc đó kinh ngạc, ai nấy nhìn nhau.
Tào Canh Tâm mỉm cười: "Không chắc đâu, dù sao cũng là lần đầu tiên tân Quốc Sư
triệu kiến quan nhỏ như Lang trung, Viên ngoại lang, bất kể là thủ đoạn giết gà dọa
khỉ, hay là bất ngờ, lại muốn dùng dao mổ trâu giết gà..."
Ví dụ như huyện lệnh huyện Vĩnh Thái, Vương Dũng Kim, lại không bị mất chức
trực tiếp, vẫn ở huyện nha thăng đường như thường lệ, quả là một chuyện kỳ lạ
khó tin.
Vi Hoành mặt đen lại.
Vi Y càng kinh hãi.
Tào Canh Tâm giấu hồ lô rượu vào tay áo, mỉm cười: "Thân ngay không sợ bóng
xiên mà. Quốc Sư đại nhân quan có lớn đến đâu, cùng lắm cũng là người, có gì đáng
sợ."
Dung Ngư bước ra, đích thân dẫn hai vị quan viên đi gặp Quốc Sư.
Tào Canh Tâm chậc chậc lấy làm lạ, Vi béo lợi hại thật, quan viên bình thường đến
Quốc Sư Phủ bàn việc, cũng không có đãi ngộ này, nói như mình, Dung Ngư cô
nương cứ như phòng trộm.
Chuẩn bị ba chiếc ghế trong quan sảnh, họ đưa ra cuốn sổ, giống như bài tập của
trẻ nhỏ trong trường làng. Dung Ngư bảo họ ngồi một lát, uống trà. Trần Bình An
lấy hai cuốn sổ từ tay Dung Ngư, nhanh chóng lật mấy trang, đứng dậy từ bàn sách.
Vi Hoành và Vi Y lập tức đặt chén trà vừa mới nhấp một ngụm tượng trưng xuống,
đứng dậy đón.
Trần Bình An cười nói: "Ngồi xuống nói chuyện, không cần câu nệ."
Nói chuyện nhạt nhẽo về tình hình gần đây của hai bộ Lễ, Công, hai vị quan viên
đều là những gương mặt cũ trong nha môn của mình, loại người mà chiếc ghế dưới
mông sắp ngồi lõm một lỗ, tâm trạng của họ cũng hơi thả lỏng. Trần Bình An đột
nhiên hỏi: "Ngụy Lỗi của Công bộ vừa là hàng xóm, vừa là người cùng tuổi với các
vị, bỏ qua chuyện lộn xộn của cháu trai hắn là Ngụy Giáp, các vị thấy Ngụy Lỗi là
người thế nào?"
Lang trung Vi Y đầu óc quay cuồng, chậm rãi nói: "Tuy chỉ là bạn chơi thuở nhỏ,
nhưng Ngụy Thị lang không tham tiền, điều này có thể xác định."
Trần Bình An cười nói: "Không tham tiền? Các vị thử nói xem, tiền là gì?"
Vi Y ngơ ngác, Viên ngoại lang Vi Hoành càng mù tịt, không thể cứ để không khí im
lặng, lãng phí thời gian của Quốc Sư, Vi Hoành bèn lấy hết can đảm nói thật: "Ngụy
Lỗi là một người rất lợi hại, rất biết làm quan."
"Nghe đồn mỗi lần hắn tiếp khách ở nhà, đều cùng mấy vị mạc liêu trẻ tuổi, nhiều
lần thảo luận từng câu nói trong một cuộc trò chuyện, bí mật ghi chép lại."
"Loại người này làm quan, thật đáng sợ, cũng đáng để hắn làm Thị lang. Ta có một
người bạn cùng khoa thi, cũng là Thị lang Công bộ, ông ta rất sợ Ngụy Lỗi."
Nghe anh trai nói thẳng không chút che giấu, em trai Vi Y cẩn thận bổ sung một
câu: "Chỉ là một số tin đồn vỉa hè, loại tin đồn này chưa chắc đã là thật."
Trần Bình An cười nói: "Ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi đã là địa bàn của những gia đình
quyền quý nhất Đại Ly rồi, nhà nhà đều có những con đường thăng tiến dẫn đến
tiểu triều, ngày lễ tết còn có tục uống rượu ngắm trăng, chơi trò thăng quan đồ, lấy
đâu ra tin tức 'vỉa hè'?"
Vi Y nào dám đáp lời.
Vi Hoành lại thẳng thừng nói: "Phố Trì Nhi không quen, cho dù là ngõ Ý Trì của
chúng ta, cũng phân ra ba sáu chín bậc, bây giờ nhà họ Vi chúng ta không còn ra gì
nữa, không trách được ai, phải trách mấy anh em chúng ta bất tài, nhị đệ còn khá
hơn một chút, dù sao cũng đọc nhiều sách, là Lang trung Lễ bộ rồi, như ta, miệng
thối, nhìn cái gì cũng không vừa mắt, ta mà làm quan lớn được, mới là chuyện lạ."
Vi Y nghe mà toát mồ hôi lạnh.
Trần Bình An chỉ vào bàn sách, cười nói: "Phàn nàn quả là một tay cừ khôi, chỉ một
mực nêu ra vấn đề, khúc mắc nhưng lại ít đưa ra giải pháp, trong sổ sách phủ định
nhiều quá, phương án có thể thực hiện lại ít đi."
Vi Hoành căng thẳng vạn phần, thấp giọng nói: "Thuộc hạ tầm nhìn hạn hẹp, tài
năng có hạn."
Trần Bình An mỉm cười: "Cũng chưa chắc, nếu nói thiên tư tài lực là trời ban, thì tài
năng đều là do rèn luyện mà ra."
Hoàng đế bệ hạ không mời mà đến.
Hình như đây là lần đầu tiên hoàng đế Tống Hòa đặt chân đến Quốc Sư Phủ.
Quốc Sư Phủ cũng không rầm rộ đón tiếp gì, đến thì đến.
Cũng phải, Quốc Sư không nói gì, Dung Ngư không nhắc nhở gì, đám thư ký lang
nào dám làm gì. Chỉ thỉnh thoảng có người ngẩng đầu, thoáng thấy màu vàng rực
rỡ ngoài cửa sổ, liền ngây người.
Dung Ngư dẫn hoàng đế bệ hạ đến quan sảnh chính, dọn một chiếc ghế. Dung Ngư
ở bên cạnh hoàng đế Tống Hòa, nói chuyện cũng thoải mái tự nhiên, nhưng vẫn
giữ được sự đúng mực.
Hai vị quan viên nhà họ Vi ở ngõ Ý Trì, vì ngồi hơi nghiêng, nên có chút quay lưng
về phía cửa, họ quá tập trung, nên không chú ý đến người đã bước qua ngưỡng cửa.
Đợi đến khi Quốc Sư cười đứng dậy, họ mới hoàn hồn, hình như có khách đến, chỉ
là vị "quý khách" đó và Quốc Sư đã ngồi xuống.
Tống Hòa đưa tay ra hiệu, ý bảo hai vị quan viên không cần đứng dậy, cười nói: "Các
vị cứ tiếp tục bàn chính sự, ta chỉ đến đây ngồi một lát."
Anh em nhà họ Vi vốn đã không còn căng thẳng như vậy, khi thấy hoàng đế bệ hạ
cười tủm tỉm ngồi bên cạnh, đầu óc lập tức trống rỗng, hoàn toàn ngây người.
Tống Hòa cũng như Quốc Sư, thần thái ung dung, tùy ý vắt chéo chân, hỏi: "Đứa trẻ
nhà các vị có biệt danh là Vi béo, tên là Vi Cung đúng không, nghe nói nó mở một
quán rượu ở sông Xương Bồ? Bình thường buôn bán thế nào?"
Giống như đang nói chuyện phiếm.
Vi Y cứng đầu nói: "Bẩm bệ hạ, quán rượu của khuyển tử, làm ăn cũng được."
Tống Hòa "ừm" một tiếng.
Trần Bình An nói bừa: "Lúc nãy họ ở ngoài gặp Tào Thị lang, người sau nói là bấm
đốt ngón tay tính toán, tính ra bệ hạ sẽ đến Quốc Sư Phủ, bảo họ uống rượu lấy can
đảm."
"Vi Hoành da mặt dày gan lớn, hỏi Tào Thị lang có điều gì cần chú ý không, Tào Thị
lang nói không sao cả, chỉ cần nhắc nhở mình khi gặp bệ hạ, lúc nói chuyện, đừng
vắt chéo chân."
Tống Hòa vỗ vỗ đầu gối của mình, cười ha hả: "Có gì kiêng kỵ đâu, ta cũng vậy,
Quốc Sư cũng vậy, các vị cứ tự nhiên."
Lại cùng bệ hạ và Quốc Sư nói chuyện một số việc nhỏ đúng nghĩa, hình như còn
nói đến mấy cuốn sách, nhắc đến sự náo nhiệt của hội chùa ở miếu Kim Đỉnh
Nương Nương...
Cho nên khi họ bước ra khỏi Quốc Sư Phủ, đầu óc hai anh em hình như đều là một
mớ hỗn độn.
Vi Hoành không thấy bóng dáng của Tào Canh Tâm, cảm thấy vô cùng thất vọng,
lúc này rất muốn uống vài chén.
Xem qua nội dung viết trong hai cuốn sổ, Tống Hòa lắc đầu tiếc nuối: "Đáng tiếc."
Thân phận chênh lệch, cách nhau nhiều cấp bậc quan, cho nên Trần Bình An bảo
họ đến Quốc Sư Phủ một chuyến, bản thân nó đã là một sự biểu thị rõ ràng cho một
sự công nhận nào đó.
Nói khó nghe một chút, Quốc Sư Phủ thật sự muốn khiển trách một vị quan viên
nào đó, lấy Công bộ, Lễ bộ ra làm gương, cũng là đường quan của bộ đến chịu
mắng, đến lượt các vị Lang trung, Viên ngoại lang sao?
Viên ngoại lang Công bộ Vi Hoành khá hơn một chút, hành văn ngắn gọn, chỉ là
không đủ can đảm. Lang trung Lễ bộ Vi Y này đơn giản là toàn văn biền ngẫu, toàn
là lời nói sáo rỗng, không phải là lời vô nghĩa thì là gì.
Tống Hòa nghi hoặc: "Vi Y lẽ nào làm quan ở Lễ bộ đến ngốc rồi? Thật không giống
con cháu thế gia."
Trần Bình An cười nói: "Cố ý làm vậy thôi, giống như chọn một trong hai, ông ta
chọn nhường đường cho Vi Hoành. Như vậy, mới có chút cơ hội chọn cả hai. Ông ta
đang đánh cược, thua thì nhà họ Vi ở ngõ Ý Trì không thua, thắng thì thắng tất."
Tống Hòa cầm lại cuốn sổ, gật đầu cười nói: "Thì ra là vậy, vậy thì đây là một bài văn
rất thông minh."
Ra khỏi Quốc Sư Phủ, đến Thiên Bộ Lang, Vi Y đột nhiên khẽ nói: "Đại ca, thăng
quan rồi, anh nói chuyện làm việc, can đảm hơn một chút. Còn em, cứ tiếp tục làm
thanh lưu của mình là được. Lang trung một bộ, cũng không phải là quan nhỏ. Em
biết sức mình, tính cách do dự thiếu quyết đoán, rất khó làm người đứng đầu một
nha môn, hoàn toàn không có khí phách đó, trước nay giỏi văn chương mà kém
công vụ, có lẽ có thể nhìn ra được một số điều, nhưng thường làm không tốt những
việc đó. Anh không giống, còn có cơ hội."
Vi Hoành ngẩn người: "Ý gì?"
Vi Y chắp tay cười nói: "Chúc mừng trước."
Long Tuyền Kiếm Tông, ngọn Do Di Phong nơi đạo tràng của tông chủ hiện tại.
Lưu đại kiếm tiên ngồi xếp bằng bên vách núi, miệng ngậm một cọng cam thảo,
thấy bộ dạng lơ đãng của Cố Xán, trêu chọc: "Ai mới là tân lang? Ngươi vội cái gì?"
Cố Xán nói: "Động tĩnh ở Hiết Long Đài tối qua, ngươi không thấy khác thường
sao?"
Lưu Tiện Dương hai tay chống lên đầu gối, cười nói: "Trần Bình An đã tham gia
chầu sớm rồi, ngươi lo lắng cái gì. Bây giờ ngươi nên lo lắng, là ngày mai tiệc cưới
làm sao giúp ta đỡ rượu."
Bỏ qua những đệ tử tạm thời chưa ghi tên, Long Tuyền Kiếm Tông của họ, tông chủ
tiền nhiệm là Nguyễn thợ rèn, tông chủ hiện tại là Lưu kiếm tiên, cộng thêm ba vị
đồng môn sư huynh đệ là Đổng Cốc, Từ Tiểu Kiều, Tạ Linh. Thật là một đại tông
môn đông người thế mạnh.
Cố Xán mắng: "Đồ vô tâm vô phế nhà ngươi."
Lưu Tiện Dương hì hì nói: "Đợi ta cưới vợ về, các ngươi mới biết cái gì gọi là có vợ
quên anh em."
Cố Xán cười hì hì: "Chờ đấy, xem ta kéo hắn cùng đi náo động phòng."
Lưu Tiện Dương nói: "Chẳng phải là nghe lén sao, dù sao cũng không có tục lệ xấu
gì."
Cố Xán hỏi: "Có không đủ náo nhiệt không?"
Lưu Tiện Dương nói: "Còn không náo nhiệt à? Nguyễn thợ rèn đã gọi cả một đám
bạn cũ ở Chân Võ Sơn bên nhà gái đến, rõ ràng là giúp vợ chưa cưới của ta chống
lưng. Ta cũng gọi một đám bạn thợ lò quan hệ tốt năm xưa ở lò gốm Long Tuyền,
bảo họ mang theo gia quyến con cái cùng đến, ngày mai Đổng Cốc và Tạ Linh phụ
trách đưa đón."
Cố Xán hỏi: "Không tổ chức thêm một bữa ở thị trấn sao? Cũng không tốn bao
nhiêu tiền."
Lưu Tiện Dương lắc đầu: "Không cần phiền phức như vậy, cùng tổ chức ở Do Di
Phong là được."
Xa Nguyệt, vị tân nương được hộ phòng nha thự huyện Hòe Hoàng của Đại Ly ghi
rõ là "Dư Thiến Nguyệt", tạm thời đang ở trên chủ phong, ngày mai cô ấy sẽ ngồi
kiệu đến Do Di Phong.
Từ Tiểu Kiều, còn có "thị nữ" của Cố Xán, đạo hiệu Xuân Tiêu là Tử Ngọ Mộng, họ
bây giờ cũng đang ở chỗ tân nương Dư Thiến Nguyệt. Thực ra họ đâu biết phải
chuẩn bị những gì, cần có lễ tiết gì, toàn là nghe đồn mà thôi. Vấn đề là họ không
biết những thứ này, Nguyễn thợ rèn, Đổng Cốc mấy người thì biết sao? Từ Tiểu
Kiều liền đi thỉnh giáo một số học vấn từ sơn thần và thổ địa công hàng xóm, Tử
Ngọ Mộng thì tìm manh mối từ những cuốn sách tài tử giai nhân, tóm lại là một
hồi bận rộn, không có quy củ gì, luôn cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó.
May mà Xa Nguyệt không quan tâm những thứ này, con gái gả chồng mà, có tân
lang là được rồi.
Huống hồ cô còn có hai phù dâu nữa.
Cố Xán nói: "Ninh Diêu đến rồi."
Một đạo kiếm quang đến gần địa giới Long Tuyền Kiếm Tông, giảm tốc độ, giống
như chào hỏi, rồi đột ngột tiến vào địa giới Tổ sơn. Ninh Diêu tìm thấy Xa Nguyệt,
chỉ thấy trong phòng cô chất đầy lụa đỏ, các loại của hồi môn trông rất vui mắt.
Bên bàn trang điểm, Tử Ngọ Mộng đang lấy mặt Xa Nguyệt để luyện tay, kẻ mày
dán hoa, kiểu tóc nào phối với trâm cài nào, đều là những việc tỉ mỉ, xem đến nỗi
Ninh Diêu phải xoa trán, quá lòe loẹt rồi, Xa Nguyệt lại hỏi màu má của mình có
nhạt quá không, cô vừa mở miệng, phấn trên mặt liền rơi lả tả... Từ Tiểu Kiều nín
cười, cô tuyệt đối không có chút giác ngộ nào của một người bạn thẳng thắn, Xa
Nguyệt lúc này rất đẹp, rất vui tươi.
Ninh Diêu đến không lâu, liền có một vị nữ sơn quân, Hoài Lục của Loan Sơn,
phụng mệnh đến đây. Cô phải đích thân trang điểm cho một vị tân nương, nghe
nói còn phải truyền thụ kinh nghiệm cho hai vị phù dâu. Không phải là lệnh của
Thần quân phủ, cũng không phải là chỉ dụ của Quốc Sư Phủ, mà là yêu cầu riêng
của Trần sơn chủ Lạc Phách Sơn. Hoài Lục đương nhiên vui vẻ, không nói hai lời
liền đến Long Tuyền Kiếm Tông, vừa có thể lây chút hơi hỉ, vừa kết một mối thiện
duyên với đôi tân nhân, sao lại không làm?
Hoài Lục được Từ Tiểu Kiều dẫn vào phòng, bước qua ngưỡng cửa, liền thấy tân
nương trang điểm lộng lẫy, ngồi trước gương trang điểm, đang bảo một vị phù dâu
tìm cái này cái kia, cô còn trách móc phù dâu mấy câu, Ninh cô nương có thể để
tâm một chút không, tay chân vụng về, lúc nãy ngay cả kẹo cưới cũng gói không
xong, sắp đến lượt cô rồi đấy... Đợi phù dâu quay người lại, Hoài Lục mới phát hiện
ra đó là... Ninh Diêu, mặt hơi đỏ, ánh mắt ngượng ngùng.
Một vị lão đạo sĩ phong trần mệt mỏi, đến cổng vòm Tổ sơn của Long Tuyền Kiếm
Tông, cúi đầu chào mà không nói lời nào, trong lòng chỉ có một phần kính ngưỡng.
Hôn nhân là đại sự hàng đầu, đời người có mấy lần, không thể thiếu những lễ nghi
phiền phức đó, không sao, bần đạo đã đến đây, nhất định sẽ lo cho các ngươi ổn
thỏa, náo nhiệt.
Rất nhanh, một vị lão đầu bếp mang theo đồ nghề, đúng giờ ngự phong đến chân
núi, gặp Giả lão thần tiên.
Giả lão thần tiên bình thường là người trọng lễ nghĩa nhất, lúc này lại vô cùng ra
vẻ, vội vàng hỏi nguyên liệu này kia đã chuẩn bị xong chưa, mấy món chính trong
tiệc cưới, thiếu món nào cũng không được.
Nguyễn Cung phá lệ đích thân xuống núi đón, cảm ơn họ, rồi dẫn họ từ từ lên núi.
Trên đường đi nghe lão đạo sĩ lải nhải không ngừng và Chu Liễm đáp lời thuần
thục, người trong nghề đến mức Nguyễn Cung hoàn toàn không chen vào được
nửa câu, càng yên tâm, sắc mặt Nguyễn Cung dần dần dịu đi, có chút ý cười.
Quốc Sư Phủ.
Hoàng đế Tống Hòa và Trần Bình An đi đến dưới bóng cây tùng trong dãy sân thứ
hai, có một ván cờ mà thư ký lang chưa đánh xong, Tống Hòa cúi đầu nhìn một lát
thế cờ.
Theo dự tính của Quốc Sư Phủ, sau ba cuộc Sát kế công khai và ngấm ngầm, sẽ đến
lúc chỉnh đốn quan trường sơn thủy do triều đình phong chính, sau đó là răn đe
các thế lực trên núi, tiếp theo Tống thị Đại Ly có thể chuyển tầm mắt về phía nam
Đại Độc... Đợi đến khi những bước này đều được thực hiện theo kế hoạch, phù hợp
với kỳ vọng của hai người, sẽ chuyển trọng tâm sang chiến trường Man Hoang,
cùng với Tào thị Đại Đoan, thậm chí là triều đình Trừng Quan, tranh giành vị trí đệ
nhất của vương triều Hạo Nhiên.
Tống Hòa không khỏi bật cười: "Đại Thụ Ân thị xếp thứ tư và nước xếp thứ ba hàng
năm triều cống, hai bên trong một ngày xác định thân phận tông chủ - phiên
thuộc, ai có thể tưởng tượng được chứ?"
Y đưa tay ấn lên mép bàn đá có khắc bàn cờ, vỗ nhẹ, tâm trạng kích động nói: "Tống
Hòa cũng coi như không phụ lòng liệt tổ liệt tông của Tống thị ta rồi."
Trần Bình An cười nói: "Cũng coi như nhặt được của hời. Ra đường nhặt tiền, là
chuyện ta thường làm từ nhỏ."
Tống Hòa tò mò hỏi: "Thật sự nhặt được tiền đồng sao?"
Trần Bình An gật đầu: "Thỉnh thoảng có."
Những cơn gió mát thổi qua núi xanh, lay động mây trắng, chắc chắn cũng đã từng
đi qua những thành thị phồn hoa, những làng quê vắng vẻ yên tĩnh, những đạo
tràng tiên khí phiêu diêu, thổi bùng lên ước mơ của vô số thiếu niên.