Trần Bình An không muốn bàn luận về ngoại hình của người khác sau lưng,
trong lòng chỉ có một ý nghĩ, đó là những nữ tử này dù có xinh đẹp hoàn mỹ đến
đâu, cũng chỉ là trăm văn tiền, trong lòng hắn, Ninh cô nương chính là tiền Cốc Vũ,
tiền Kim Tinh.
Vì vậy, Trần Bình An gặp một cô nương như Diêu Cận Chi, cũng chỉ là gặp mà thôi.
Trần Bình An muốn mua trâm, Diêu Cận Chi nói trong quận thành có một con hẻm
tên là Hài Nhi Hạng, chuyên bán đồ cổ quý hiếm, nàng theo một tin đồn nhỏ,
muốn tìm ngói úp và một loại tiền mừng tuổi cổ xưa tên là Hoài Kính ở đó, Chu
Liễm thì thích tiểu thuyết chí quái, còn Bùi Tiền, chỉ cần là vật có giá trị, cô bé đều
thích, đều muốn, chỉ là đi theo bên cạnh Trần Bình An, tính cách âm u bẩm sinh
dường như đã bị mài mòn đi phần lớn, cả ngày chỉ cầu xin Trần Bình An cho cô bé
làm kế toán, giống như Chung Khôi ở khách điếm, dù trong túi chỉ có vài lạng bạc
vụn, cô bé cũng đã mãn nguyện.
Trần Bình An hoàn toàn không để ý đến cô bé, trong túi có mười văn tiền, ắt sẽ làm
ra tiếng xóc áo, chính là nói về Bùi Tiền.
Quận thành này để đón tiếp Diêu Trấn, đã bỏ ra rất nhiều tâm tư, trên đường đến
Hài Nhi Hạng, Diêu Cận Chi giải thích cho Trần Bình An nguyên do, quận thủ xuất
thân từ biên quân nhà họ Diêu, do cơ duyên xảo hợp, sau khi rời biên quân, bắt đầu
leo lên con đường quan lộ ở địa phương, nghe tam gia ở khách điếm nói năm đó là
một thanh niên rất có chí hướng.
Đi vào con hẻm Hài Nhi Hạng rất dài, có đủ loại cửa hàng, ngoài những cửa hàng
đàng hoàng, còn có không ít gánh hàng rong, trông như những tú tài nghèo túng,
đa số là gia đình sa sút, những kẻ lén lút, đa số là đồ vật trong gánh hàng có lai lịch
không trong sạch, đi theo con đường tà đạo, hoặc đơn giản là những kẻ trộm cắp.
Những giao dịch không đàng hoàng của các gánh hàng rong trên phố, Trần Bình
An cảm thấy rất thú vị, sau khi hai bên có ý định mua bán, liền đến một góc khuất,
không nói chuyện tiền bạc bằng miệng, chỉ ra giá trong tay áo rộng, Diêu Cận Chi
cười nói hành động này được gọi đùa là "lung trung đối", ngoài những cử chỉ tay
độc đáo tượng trưng cho tiền đồng, tiền bạc, các con số cũng có quy tắc, ngón trỏ
cong thành hình móc là chín, ngón trỏ và ngón giữa chồng lên nhau là mười.
Trong con hẻm Hài Nhi Hạng này, ba người Trần Bình An đều có thu hoạch, trừ Bùi
Tiền.
Diêu Cận Chi được như ý nguyện, mua được một đống tiền đồng cổ của các triều
đại, được mệnh danh là danh tuyền, giá cả có cao có thấp, điều này không có gì, khi
Diêu Cận Chi tìm thấy vài miếng ngói úp trong một cửa hàng nhỏ, có hoa văn thao
thiết, có viết những lời chúc may mắn, còn có một bộ ngói úp tứ thần, dù cách lớp
mạng che mặt, Trần Bình An cũng có thể cảm nhận được sự vui mừng của nàng.
Sau khi ra ngoài, nàng có thêm một cái bọc, Trần Bình An nói một câu khách sáo là
giúp mang, Diêu Cận Chi vội vàng từ chối.
Chu Liễm mua hai cuốn tiểu thuyết tài tử giai nhân đội lốt chí quái.
Trần Bình An thì mua một cây trâm cài tóc bằng ngọc trắng hình con ly long, thân
trơn, không có chữ khắc, hoa văn rồng đơn giản và mượt mà, Trần Bình An vừa
nhìn đã yêu, nhưng cảm thấy hơi đắt, chưởng quầy lại ra giá tám mươi lạng bạc,
nói đây là tác phẩm của một đại gia chế ngọc triều đại trước, chỉ là không có lạc
khoản, nếu không ba trăm lạng cũng không bán. Nếu là lúc đi học ở Đại Tùy, Trần
Bình An đã quay đầu bỏ đi, trước hôm nay, cắn răng cũng sẽ mua.
May mà Diêu Cận Chi lên tiếng, trả giá xuống còn ba mươi lạng bạc, đại ý là chính
mình cũng có một tác phẩm điêu khắc ngọc truyền thế của vị đại gia đó, là một cây
hoa thủy tiên, đó mới gọi là tinh xảo kỳ diệu, đối với thủ pháp điêu khắc của người
này, nàng đã quá quen thuộc, lại còn chê bai chất liệu của cây trâm ngọc ly long,
nói đến mức chưởng quầy không nói nên lời, bực bội giảm giá một nửa cho vị tiểu
thư khuê các đó, bán cây trâm ngọc cho Trần Bình An.
Ra khỏi cửa hàng, Trần Bình An cầm chiếc hộp gấm nhỏ, trước tiên cảm ơn Diêu
Cận Chi đã giúp trả giá, sau đó không nhịn được cười khổ: "Bị Diêu cô nương nói
như vậy, sao lại cảm thấy cây trâm này, ba mươi lạng bạc cũng không đáng?"
Diêu Cận Chi im lặng một lát, đợi đến khi đi xa khỏi cửa hàng, nàng mới khẽ cười
nói: "Cây trâm thật sự là tác phẩm của vị trác ngọc đại gia đó, đừng nói ba trăm
lạng bạc, năm trăm lạng cũng đáng để mua về sưu tầm, hơn nữa người này chủ
trương ngọc chất không tốt thì không làm, chất liệu của cây trâm này của ngươi
cực tốt, tốt đến mức khiến ông ta cho rằng là 'ngọc đẹp chất tốt nhất, dao Côn Ngô
không dám đặt lên mặt mỹ nhân'. Chỉ là ngọc đẹp trên đời, tốt hay không, mọi
người đều nhìn ra được, cụ thể tốt đến đâu, thì khó nói, huống hồ sở thích mỗi
người khác nhau, khó có một kết luận."
Chu Liễm cười gật đầu, không biết là tán thưởng học thức của Diêu Cận Chi, hay là
tán thành thái độ của vị trác ngọc đại gia đó đối với ngọc đẹp.
Trần Bình An cất chiếc hộp gấm vào tay áo, cười hỏi: "Diêu cô nương thật sự có cây
thủy tiên điêu khắc ngọc đó sao?"
Diêu Cận Chi cười nói: "Những lời đó, đều là chép từ sách ra."
Vậy là không có rồi.
Bùi Tiền trợn mắt, cô bé vốn còn nghĩ sau này phải nịnh nọt nhiều hơn, nói không
chừng ngày nào đó Diêu Cận Chi vui vẻ, sẽ tặng cây thủy tiên điêu khắc ngọc đó
cho cô bé.
Diêu Cận Chi lại nói: "Lời nói quả thực là từ sách, nhưng tác phẩm điêu khắc ngọc
đó, là một trong những của hồi môn của dì nhỏ của tôi."
Trần Bình An đành phải đáp lại bằng một nụ cười lễ phép.
Điểm này, Diêu cô nương và đệ đệ Diêu Tiên Chi thực ra khá giống nhau, chỉ là đạo
hạnh sâu hơn anh ta một chút, không đến mức quá lúng túng.
Từ đó có thể thấy, thực ra Diêu Cận Chi không khó gần.
Bùi Tiền đã bắt đầu nịnh nọt, ngọt ngào hỏi: "Diêu tỷ tỷ, tỷ có mệt không, em mang
bọc giúp tỷ nhé? Mang đồ em quen lắm, suốt đường đi đều là em mang, đảm bảo
không làm hỏng những bảo bối của tỷ đâu."
Diêu Cận Chi cười lắc đầu, mạng che mặt khẽ lay động.
Bùi Tiền có chút thất vọng, vẫn không muốn từ bỏ, "Vậy khi nào Diêu tỷ tỷ cảm
thấy mệt, nhất định phải nói với em nhé, con hẻm này cách dịch trạm còn năm
nghìn sáu trăm bước nữa, Diêu tỷ tỷ chân dài, khoảng bốn nghìn bảy trăm bước là
đủ rồi."
Diêu Cận Chi đành phải gật đầu.
Đúng là một cô bé kỳ quặc.
Bốn người đi trong con hẻm Hài Nhi Hạng đông đúc, Chu Liễm cúi đầu cười hỏi:
"Nhớ số bước rõ vậy sao?"
Bùi Tiền thở dài: "Chán quá mà, dù sao cũng không cho tôi tiêu tiền, đành phải tìm
việc để làm, còn làm gì được nữa."
Chu Liễm cười ha hả.
Trong hoàng hôn, trở về dịch trạm, đi dạo trong sân sau, Trần Bình An phát hiện Lô
Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên không biết từ đâu tìm được bàn cờ, đang đánh cờ
trong một đình nhỏ, Ngụy Tiễn đứng bên cạnh xem.
Trần Bình An đi vào đình, vừa phân thắng bại, Lô Bạch Tượng thắng một chút.
Tùy Hữu Biên đánh cờ sát lực cực lớn, khí thế cực mạnh, Lô Bạch Tượng là nam tử,
ngược lại không bằng Tùy Hữu Biên quyết đoán.
Chu Liễm cũng đến đây, Tùy Hữu Biên chào Trần Bình An một tiếng, rồi rời đi. Lô
Bạch Tượng liền mời Chu Liễm đánh cờ, lão già gù cười xua tay, nói mình là một kẻ
chơi cờ dở, không dám múa rìu qua mắt thợ. Ngụy Tiễn khi Lô Bạch Tượng nhìn
sang, liền nói một câu anh ta ngay cả kẻ chơi cờ dở cũng không phải, hoàn toàn
không hiểu, chỉ là rảnh rỗi, muốn biết thắng bại của ván cờ của hai người mà thôi.
Không ai đánh cờ, Ngụy Tiễn liền rời đi, Chu Liễm theo sát phía sau.
Chỉ còn lại Trần Bình An và Lô Bạch Tượng đang dọn dẹp tàn cuộc trên bàn cờ.
Trần Bình An dựa vào lan can, uống rượu thanh mai trong bầu dưỡng kiếm, Lô
Bạch Tượng hai ngón tay nhón quân cờ, nhanh chóng bỏ vào hộp cờ, dù chỉ là một
động tác không đáng chú ý, nhưng cộng với tiếng quân cờ va chạm, gõ vào nhau
giòn tan, lại không hề nhàm chán, ngược lại còn có chút đẹp mắt.
Trần Bình An trong lòng khâm phục.
Nếu không phải mình thực sự không có thiên phú đánh cờ, cộng thêm cảm thấy
việc đánh cờ, quá tốn thời gian, sẽ làm chậm trễ việc luyện quyền luyện kiếm, nếu
không Trần Bình An thật sự muốn nghiên cứu kỹ cách đánh cờ.
Diêu Cận Chi khoan thai đến, trong dịch trạm nàng đã cởi mũ che mặt, sau khi ngồi
xuống, nói với Lô Bạch Tượng gần như đã dọn xong quân cờ: "Lô tiên sinh, chúng ta
đánh một ván?"
Lô Bạch Tượng nhìn sắc trời, cười nói: "E rằng là một trận chiến cam go, đánh cờ
sau khi trời tối, tôi thì không sao, chỉ là không biết Diêu tiểu thư lúc đó có thể nhìn
rõ bàn cờ không?"
Diêu Cận Chi gật đầu: "Trăng rằm tháng mười lăm, mượn ánh trăng, hẳn là có thể
miễn cưỡng nhìn rõ, Lô tiên sinh không cần lo lắng chuyện này."
Đoán trước.
Lô Bạch Tượng cầm quân trắng, Diêu Cận Chi cầm quân đen.
Trần Bình An đứng dậy, nhìn thế đi đầu của hai bên, không hiểu được sâu cạn lời lỗ,
liền trở lại ghế dài, khoanh chân ngồi, chậm rãi uống rượu.
Vì trong đội ngũ có hai vị cung phụng của Đại Tuyền, Trần Bình An không muốn
tiết lộ lai lịch của "Khương Hồ", nên ban ngày uống rượu đều không được thoải
mái, dù sao tu sĩ và võ học tông sư đều mắt tinh, có thể một tư thế cầm bầu giơ tay,
là có thể nhìn ra manh mối. Trần Bình An thần du vạn dặm, không biết không hay,
đợi đến khi hoàn hồn, Diêu Cận Chi đã rời đi, Lô Bạch Tượng lại ở đó một mình dọn
dẹp.
Lô Bạch Tượng vừa dọn quân cờ, vừa cười nói: "Hy vọng có một ngày, có thể đến
Bạch Đế Thành tọa lạc giữa mây ngũ sắc đó xem thử. Thật là một câu 'Phụng nhiêu
thiên hạ kỳ tiên', khiến lòng người hướng về."
Trần Bình An buột miệng nói: "Ta có một... học trò, đánh cờ rất giỏi, sau này các
ngươi gặp nhau, có thể giao lưu."
Thiếu niên Thôi Sằn, hay nói là Thôi Đông Sơn, đó chính là đại quốc thủ từng đánh
mười ván cờ với thành chủ Bạch Đế Thành.
Nhưng thừa nhận Thôi Đông Sơn là đệ tử của mình, vẫn khiến Trần Bình An có
chút bất đắc dĩ, dù sao cũng không thể nói là bạn bè.
Lô Bạch Tượng lại không quá để tâm, dù là Tùy Hữu Biên hay Diêu Cận Chi, hai ván
cờ, đều không thể khiến ông ta trên bàn cờ dùng hết bảy tám phần sức lực, chỉ là
Tùy Hữu Biên là thua thật, Diêu Cận Chi lại che giấu kỳ lực, nhưng dù nàng có dốc
toàn lực, vẫn thua. Đối với kỳ lực cao của mình, Lô Bạch Tượng gần như tự phụ,
trong trăm năm giang hồ xa xôi đó, Lô Bạch Tượng, thân là khai sơn chi tổ của ma
giáo, ngoài võ học một mình một ngựa, đánh cờ cũng là vô địch.
Lô Bạch Tượng thực sự tò mò là Trần Bình An tuổi không lớn, lại không phải là con
cháu Nho gia của Hạo Nhiên Thiên Hạ này, lại đã có học trò đệ tử.
Trò chuyện vài câu về phong thổ nhân tình của quận thành, Lô Bạch Tượng liền đi
trả lại bàn cờ hộp cờ, Trần Bình An một mình ở lại trong đình.
Đã là cuối thu, theo lịch trình của đội ngũ, đến bến đò ngoài Thận Cảnh Thành, gần
như vừa vào đông.
Nghe nói sau khi Thận Cảnh Thành có tuyết lớn, là một trong những cảnh đẹp
hiếm có trên đời.
Trần Bình An tâm cảnh bình yên, về võ đạo, so với dự kiến lúc vừa rời Đảo Huyền
Sơn, mười năm sau tiến vào thất cảnh, tức Kim Thân cảnh, tiến triển đã được coi là
cực nhanh, vượt xa tưởng tượng, nhờ vào hai trận chiến sinh tử trong ngoài Phi
Ưng Bảo, sau đó còn có một loạt các trận chiến ở Ngẫu Hoa Phúc Địa và khách điếm
biên thùy, không chỉ thành công tiến vào ngũ cảnh, mà còn đặt nền móng vững
chắc, dù bây giờ phá vỡ bình cảnh, một bước vào lục cảnh, Trần Bình An cũng
không cảm thấy bước chân nhẹ bẫng.
Không kể đến Trọng Thu trong đó, những người khác như tu sĩ Kim Đan đội mũ
Ngũ Nhạc, đệ nhất nhân phúc địa Đinh Anh, Thủ Cung Hòe Lý Lễ của vương triều
Đại Tuyền, Trần Bình An có trận nào thắng dễ dàng đâu?
Trần Bình An không dám tin từ lục cảnh vào thất cảnh, khó đến mức nào, rốt cuộc
cần cơ duyên và nội tình như thế nào. Sau thất cảnh, là Vũ Hóa cảnh, còn gọi là
Viễn Du cảnh, một thuần túy vũ phu thực sự một bước lên trời, có thể như tiên
nhân trên núi ngự gió đi xa.
Chín cảnh giới của thuần túy vũ phu, cộng thêm cảnh giới cuối cùng không được
tiết lộ, tổng cộng là mười.
Trong đó, bát cảnh Viễn Du cảnh, Trần Bình An khao khát nhất.
Trong đêm tối lạnh lẽo, dù cưỡi ngựa cũng đang tu luyện kiếm khí thập bát đình,
Trần Bình An hiếm khi lười biếng một lần, chỉ ngồi trong đình uống rượu ngẩn
ngơ.
Cho đến khi Diêu Trấn và cháu gái Diêu Cận Chi đi dạo đến, Trần Bình An mới đứng
dậy, phát hiện sắc mặt lão nhân không được tốt, Diêu Cận Chi khẽ nói: "Quận thủ
nơi này, trên tiệc chỉ trò chuyện với ông nội về chuyện chiến trường, ông nội uống
rượu vui vẻ, quận thủ phủ lại lén lút, sai người gửi một món quà lớn đến dịch trạm,
ý là hy vọng ông nội sau khi vào kinh, sẽ chiếu cố cho ông ta một chút trong triều
đình, làm ông nội tức không nhẹ."
Diêu Trấn nhẹ nhàng vỗ đầu gối, thần sắc cô đơn, cảm khái: "Nghĩ lại năm đó thật
là một thanh niên tốt, tràn đầy sức sống, có một thân chính khí, ra trận chém giết
chưa bao giờ sợ hãi, sao đến quan trường, chỉ hơn mười năm, đã thay đổi nhiều
như vậy."
Diêu Cận Chi cười nói: "Ông nội, mười năm không ngắn đâu. Mũ ô sa vừa đội tâm
tình đổi, Hoàng các vừa lên mặt mũi mới."
Diêu Trấn hừ lạnh một tiếng, "Vẽ rắn thêm chân! Trên triều đình, đừng hòng ta
giúp thằng nhóc này nói nửa câu trái lòng."
Diêu Cận Chi cười hỏi: "Chẳng lẽ ông ta không tặng quà, ông nội sẽ vì tình nghĩa
tích lũy trước đây, mà nói tốt cho ông ta sao? Rõ ràng là không, nếu đã không, ông
ta thà cược một phen, cược ông nội biết được sự bất đắc dĩ của quan trường, cũng
phải nhập gia tùy tục, cược ông nội sau khi vào chủ Binh bộ nha môn, sẽ lôi kéo
một nhóm người cũ trong quân đội, để không bị các quan kinh và quý tộc bài xích.
Đến lúc đó cô lập không có viện trợ, tình thế ép buộc, ông nội nói không chừng cái
tên đầu tiên nhớ đến, chính là quận thủ địa phương."
Diêu Trấn cười khổ không thôi.
Trần Bình An không xen vào, nhưng hai ông cháu bằng lòng trước mặt người
ngoài, nói những quy tắc quan trường quanh co này, Trần Bình An chỉ coi đó là
một môn học vấn ngàn vàng khó mua, nghe vào tai là được.
Chỉ cần qua con sông Mai Hà chảy ngang qua bản đồ Đại Tuyền, là coi như đã đi
được một nửa con đường về phía bắc.
Đội ngũ nhà họ Diêu hôm đó hoàng hôn dừng chân tại một dịch quán ở bờ nam
Mai Hà, cách Mai Hà không quá nửa dặm, Diêu Trấn kéo Trần Bình An cùng đi ra bờ
sông ngắm cảnh giải khuây.
Món ăn chính trên bàn ăn vừa rồi, cá chép Mai Hà là một tuyệt phẩm, cá chép trong
con sông lớn này, vảy vàng đuôi đỏ, dù là hấp, chua ngọt hay kho, đều không có
chút mùi tanh nào, cực kỳ tươi ngon, là một trong những cống phẩm của vương
triều Đại Tuyền.
Tiếc là miếu thủy thần Mai Hà nổi tiếng trong triều, cách dịch trạm và bến đò hơi
xa, cách hơn ba trăm dặm, văn nhân của mấy nước trong lịch sử, đều đã từng để lại
bút tích quý giá trên tường của miếu thủy thần đó, sớm nhất có thể truy đến sáu
trăm năm trước, thậm chí còn có rất nhiều bài thơ của các đại văn hào thời đại
khác nhau, một trước một sau, một hỏi một đáp, bổ sung cho nhau, và sự cạnh
tranh ngầm cùng một chủ đề, cộng thêm những lời bình của các danh sĩ sĩ lâm đời
sau, khiến một miếu thủy thần tỏa sáng rực rỡ, văn tài lộng lẫy, văn vận nồng đậm,
quả thực còn khoa trương hơn cả văn miếu Thận Cảnh Thành.
Đoàn người đi dạo chia làm ba nhóm, dẫn đầu là Diêu Trấn và Trần Bình An đi song
song, Bùi Tiền cầm hành sơn trượng đi sau một chút.
Hai vị cung phụng của Đại Tuyền đóng vai tu sĩ tùy quân, ở cùng với "tam chi" của
Diêu thị.
Hai vị tu sĩ, là một đôi sư đồ Đạo môn, vì lần này đi lén, không mặc đạo bào bắt
mắt, ngược lại đeo đao bên hông theo kiểu biên quân, để che mắt người khác. Trên
đường đi, hai sư đồ xa lánh mọi người, đạo sĩ trẻ tuổi mặt như ngọc, khí chất ôn
hòa, giống như một vị công tử quý tộc xuất thân từ gia đình giàu có.
Ngụy Tiễn, Chu Liễm, Lô Bạch Tượng, Tùy Hữu Biên bốn người hiếm khi cùng xuất
hiện.
Diêu Trấn từ đáy lòng thích ở cùng Trần Bình An, tuy hầu hết thời gian Trần Bình
An không nói nhiều, lão tướng quân vốn ít nói ít cười trong gia tộc và quân đội, đến
chỗ Trần Bình An, ngược lại nói nhiều hơn. Lúc này đang giới thiệu cho Trần Bình
An về phẩm cấp của các thần linh sơn thủy của vương triều Đại Tuyền, ngoài Ngũ
Nhạc chính thần, thì thủy thần sông Mai Hà này là cao nhất, là một vị đại phủ
quân, không chỉ có thể mở phủ đệ, quy cách còn ngang với phiên vương thế tục.
Chỉ là thủy thần phủ quanh năm đóng cửa, thủy thần Mai Hà gần như không tiếp
xúc với thế nhân, hai trăm năm qua, chỉ có vài lần hiếm hoi lộ diện, đại thể luôn
như mây mù giao long, lúc ẩn lúc hiện. Vì hương khói quá thịnh, còn hơn cả Ngũ
Nhạc thần linh chính thống và cao quý nhất, mỗi khi có lễ hội, mười mấy vạn
người từ nam bắc tụ tập bên bờ Mai Hà, khiến cho pho tượng kim thân được thờ
trong miếu thủy thần, quanh năm đều như ở trong sương mù.
Diêu Trấn cười lớn: "Chỉ cần gặp hạn hán, hoàng đế bệ hạ sẽ đích thân đến miếu
thủy thần cầu mưa, dù không thể đích thân đến, cũng sẽ cử một vị tông thân Lưu
thị và Lễ bộ Thượng thư cùng đi về phía nam, cực kỳ linh nghiệm, thủy thần Mai
Hà, chưa bao giờ làm bá tánh Đại Tuyền thất vọng."
Bị Diêu Trấn nói như vậy, Trần Bình An cũng bắt đầu tiếc nuối không thể đi qua
miếu thủy thần, nếu không có thể vừa uống rượu thanh mai, vừa dùng dao khắc
ghi lại những gì đã thấy đã nghe lên thẻ tre.
Dọc theo dòng sông Mai Hà cuồn cuộn, đi xuống hạ lưu bốn năm dặm, họ gặp một
lão hán đang ngồi xổm bên bờ sông ngơ ngác nhìn sông.
Diêu Trấn quay đầu nhìn lão cung phụng, người sau khẽ gật đầu, lão tướng quân
mới bước lớn về phía lão hán đó.
Lão hán thần sắc ngơ ngác nhưng thân thể cường tráng, chỉ là bị đám người Diêu
Trấn dọa sợ, hoảng hốt đứng dậy, yết hầu khẽ động, nuốt nước bọt, rụt rè gọi một
tiếng quan lão gia rồi, liền không biết phải làm sao, hai tay cũng không biết đặt ở
đâu cho phải.
Diêu Trấn gọi một tiếng đại huynh đệ, bảo lão hán không cần căng thẳng, thuận
miệng hỏi ông ta nhà ở đâu, làm nghề gì, lão hán không dám giấu giếm, thành thật
trả lời từng câu, câu trả lời cuối cùng, khiến người ta kinh ngạc, hóa ra lão hán
ngoài việc là nông dân, còn làm nghề vớt xác, cần phải thường xuyên đi lại bên bờ
Mai Hà, theo quy tắc cũ truyền lại, tự xưng là thủy quỷ.
Diêu Trấn trong lòng tò mò, hỏi chi tiết về thủy quỷ và việc vớt xác, lão hán có chút
do dự, có lẽ là cảm thấy chuyện này khó nói, sợ những vị quý nhân này nghe xong
sẽ không vui, Diêu Trấn lại nói lời an ủi, lão hán mới đứt quãng nói một số phong
tục của địa phương, quả thực có rất nhiều điều không ai biết, hóa ra những người
lái thuyền tự xưng là thủy quỷ như họ, được người ta bỏ tiền ra tìm xác chết trong
sông, hoặc là gặp phải xác chết, vớt lên, có người nghe tin đến, không được chủ
động đòi tiền, người sống bằng lòng cho, thì nhận, không cho, thì thôi, coi như là
tích được một việc âm đức, nếu không sẽ gặp xui xẻo ít nhất ba năm, nhưng người
thân của xác chết, không cho tiền, còn không chịu mời một bữa cơm, đảm bảo
cũng sẽ gặp xui.
Có lẽ là Diêu Trấn và Trần Bình An đều trông hiền lành, lão hán sau khi bắt đầu câu
chuyện, liền dần dần không còn câu nệ, tiếng quan thoại Đại Tuyền không rõ ràng
nói ngày càng trôi chảy, chủ động nói với Diêu Trấn về những quy tắc vớt xác,
trong lời nói và thần sắc, lão hán chất phác cũng có chút ý cười, "Đại nhân có lẽ
không biết, đàn ông chết đuối, chắc chắn là úp mặt xuống nước, đàn bà là ngửa
mặt lên, chưa bao giờ có ngoại lệ, đứng trên bờ nhìn một cái, là biết là nam hay nữ.
Kéo lên bờ, nếu không có ai đến nhận xác, thì phải giúp chôn ở một nơi không xa
miếu thủy thần lão gia, rồi đến miếu thắp ba nén hương, ở ngoài miếu xin một dải
vải đỏ, buộc vào cổ tay, coi như là đã làm việc thiện, sau này sẽ có báo đáp tốt."
Lão hán liếc nhìn mặt sông Mai Hà, sắc mặt trở nên nặng nề, "Nhưng có hai loại
không được vớt, một là chết rồi đứng thẳng trong sông, dù là nam hay nữ, đều
không phải là thứ chúng ta có thể vớt, tóc trôi trên mặt sông, không nhìn rõ mặt,
cho dù có trả bao nhiêu tiền, chúng ta cũng không dám đi. Còn có một số cô gái còn
trinh tự vẫn, nếu dùng sào tre vớt ba lần, đều không vớt lên được thuyền, chúng ta
không được quản nữa, chỉ cần dính tay vào, không ai có thể có báo đáp tốt."
Bùi Tiền ban đầu nghe rất thú vị, đến sau nghe mà da đầu tê dại, không dám nhìn
sông Mai Hà nữa.
Lão hán giãn mày, cười hiền hậu, "Ngày nào không làm thủy quỷ nữa, thì phải tìm
một lúc mặt trời lớn, đến bờ sông này rửa tay, coi như là chào hỏi thủy thần lão
gia."
Diêu Trấn gật đầu, hỏi: "Lão ca nhiều năm như vậy, đã vớt được bao nhiêu người?"
Lão hán nghĩ nghĩ, lắc đầu: "Không nhớ rõ nữa."
Diêu Trấn trầm giọng nói: "Người tốt có báo đáp tốt, lão ca đừng cảm thấy nghề vớt
xác này không vẻ vang, tích đức hành thiện, rất tốt."
Lão hán ngượng ngùng cười: "Lão đại nhân nhất định là một quan tốt, thanh thiên
đại lão gia."
Đây đã là lời khen ngợi chân thành nhất của lão hán.
Trời đã không còn sớm, Diêu Trấn cười chào tạm biệt lão hán.
Trần Bình An nói muốn ở lại thêm một lát.
Đến cuối cùng chỉ còn lại lão hán vớt xác, Trần Bình An, Bùi Tiền và Chu Liễm,
những người còn lại đều trở về dịch quán.
Chu Liễm tiếp tục đi xuống hạ lưu.
Trần Bình An ngồi bên cạnh lão hán, cười đưa bầu rượu qua, "Lão bá có uống rượu
được không?"
Lão hán vội vàng xua tay, "Công tử đừng lãng phí đồ tốt, tự mình giữ lại uống."
Trần Bình An duỗi tay, "Vậy là uống được rồi."
Lão hán vẫn không dám nhận bầu rượu, Trần Bình An khẽ cười: "Lão bá có thể
không tin, tôi cũng xuất thân nghèo khó, đã làm thợ lò nhiều năm."
Lão hán thấy vị công tử này không có ý định thu lại bầu rượu, đành phải cẩn thận
nhận lấy, giơ cao, ngửa đầu uống một ngụm, rồi vội vàng trả lại cho Trần Bình An.