Một Hải Đại Môn từng ngày ngày quản lý thuế má của chín thành, một con sông
Sương Bồ đêm đêm thoang thoảng hương rượu, chúng đã chứng kiến sự trỗi dậy và
hùng mạnh của vương triều Đại Ly, từ một nước chư hầu vươn lên thành tông chủ
quốc, rồi đến một nước là một châu. Từng thế hệ của Đại Ly, nha thự văn nhân
xuất danh tướng, sa trường biên quân ra đại tướng, đều là sự hun đúc của phong
thái văn nhã và hào sảng. Người đọc sách tự hào với việc "sáng còn là kẻ áo vải nơi
điền xá, chiều đã lên điện thiên tử", nhà thường dân cũng lấy làm vinh dự khi con
cháu trong gia tộc tòng quân nhập ngũ. Dường như trăm năm Đại Ly, từ triều đình
đến dân gian, ai ai cũng đang tranh một hơi thở.
Bùi Mậu dắt con trai đi dạo bên bờ sông Sương Bồ rực rỡ hoa gấm. Tuổi tác, kinh
nghiệm, thân phận và tầm nhìn khác nhau khiến cặp cha con này suy nghĩ về
những vấn đề khác nhau. Dù là cùng một sự việc, tốt hay xấu, đúng hay sai, e rằng
cách nhìn của hai cha con cũng khác nhau một trời một vực.
Bùi Cảnh cuối cùng cũng hỏi một câu tự đáy lòng: "Cha, lần này Bệ hạ đến Bắc Câu
Lô Châu thương nghị việc kết minh, đúng vào lúc này, Quốc sư lại gọi cha đến một
kinh thành giết người không thấy máu, có phải Quốc sư muốn đối phó với cha
không?"
Bùi Mậu gật đầu, người con trai vẫn còn rất trẻ của ông cuối cùng cũng không còn
quá cẩn trọng nữa, ông cười nói: "Giết gà sao dùng dao mổ trâu. Nếu nói phủ Quốc
sư chỉ nhắm vào một mình Bùi Mậu, thì cũng quá đề cao thanh danh và công
nghiệp của bản thân, quá coi thường thành phủ và thủ đoạn của Trần Quốc sư rồi."
Bùi Cảnh nghe vậy, lòng chợt bi thương. Vị quan văn trẻ tuổi này càng sợ hỏi tiếp,
cha sẽ nói ra sự thật còn đẫm máu hơn, bèn chuyển sang một câu hỏi hóc búa:
"Cha, tại sao khi nói chuyện cha lại thích nói 'Bùi Mậu' thế này thế nọ?"
Bùi Mậu ngẩn người. Quả là một câu hỏi hay.
Thói quen này được hình thành từ khi nào nhỉ? Bùi Mậu cẩn thận nghĩ lại, có lẽ là
sau vài lần Bùi Mậu thời trẻ nói chuyện với Tú Hổ Thôi Sàm?
Đúng vậy, Thôi Sàm khi nói chuyện cũng khá thích tự xưng là "Thôi Sàm" chứ
không phải "ta".
Bùi Mậu chậm rãi nói: "Có lẽ vì chúng ta đều cảm thấy cái người trong mắt các con,
và cái người trong lòng chúng ta, thực ra vẫn còn một khoảng cách không nhỏ."
Ngừng một lát, Bùi Mậu tự mình nói tiếp: "Bởi vì chúng ta đều rất tự tin, tự tin đến
mức gần như tự phụ."
Bùi Cảnh vẻ mặt ảm đạm nói: "Con thì không làm được."
Bùi Mậu vỗ vai con trai, cười nói: "Bởi vì con còn trẻ, mức độ kiêu ngạo của một
người đàn ông luôn tỷ lệ thuận với chiếc mũ quan trên đầu, hoặc tiền trong túi, học
vấn trong bụng, quyền thế của cha ông trong gia tộc."
Thời Bùi Mậu còn trẻ ở quan trường kinh thành, có thể nói là thánh quyến sâu dày,
thu hút sự chú ý. Nay hạng người như Hồng Tễ, làm đến Thống lĩnh Bắc Nha, trở
thành cánh tay đắc lực của thiên tử, nhưng mới chỉ mấy năm công phu, Hồng Tễ
bây giờ bao nhiêu tuổi?
Nay hạng người trẻ tuổi như Dương Sảng, chen chân vào hàng ngũ thanh lưu của
triều đình, nhưng trước khi Bùi Mậu nhậm chức giám sát Hải Đại Môn, ông đã là
lãnh tụ thanh lưu không thể tranh cãi. Bề ngoài vì chỉ trích triều chính, luôn hát
ngược giọng với Quốc sư Thôi Sàm, khắp nơi đối đầu, khiến tiên đế long nhan nổi
giận, Bùi Mậu còn suýt bị cách chức đuổi khỏi kinh thành. Đó chẳng qua là vì Bùi
Mậu thực sự đã chán ngấy việc làm quan văn, sớm đã có chí dấn thân sa trường,
hào sảng hy sinh.
Thôi Quốc sư từng nói Sâm Châu như ở trên trời.
Bùi Mậu liền đến Sâm Châu làm quan, còn lên ngọn núi cao nhất Sâm Châu, cố ý để
lại vách đá khắc chữ lớn nhất ở đó.
"Ta ngoài việc cầm quân, sở thích duy nhất là đọc sử, đã đọc gần vạn quyển sử thư,
huống hồ ở triều Đại Ly, văn quan làm đến lãnh tụ thanh lưu, chuyển sang làm võ
tướng cũng trở thành Tuần thú sứ như Bùi Mậu, bản thân đã là một phần của sử
sách, do đó biết sâu sắc sự biến đổi to lớn của thế gian, không ngoài hai tình huống.
Dù là trong ngoài khốn đốn, tòa nhà sắp sụp đổ, hay là muốn từ đất bằng xây lầu
cao, thiên thời địa lợi biến ảo khôn lường, đều không phải sức một tay một chân có
thể níu giữ, có thể tạo nên."
"Nay Đại Ly khí tượng vạn thiên, ngày càng thịnh vượng, ngay cả vương triều ở
Trung Thổ xa xôi kia cũng trở thành chư hầu của Đại Ly. Nhưng! Các con bây giờ
lạc quan bao nhiêu, Bùi Mậu ta lo sợ bấy nhiêu."
"Lần này vào kinh nghị sự, bất luận ý định ban đầu của hắn là gì, ta đều phải dội
một gáo nước lạnh vào mặt hắn, nói vài câu nguy hiểm trước mặt hắn. Ưu nhược
điểm trong việc trị quốc của Thôi Sàm năm xưa, nay vừa hay đảo ngược, một bước
không cẩn thận, tệ nạn tích tụ quá sâu, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Ngươi,
Trần Bình An, là người tu đạo, cùng lắm thì phủi mông bỏ đi, có thể dùng đại thế
thiên thời để giải thích nguyên do của thất bại, hoặc là mười năm, mấy chục năm
sau từ nhiệm Quốc sư, giao cho người khác, mỹ danh là công thành thân thoái, đạo
của trời. Nhưng bá tánh Đại Ly của 'năm đó' trong tương lai, trăm châu chi địa, tìm
ai để kể khổ? Đến Lạc Phách Sơn quỳ lạy dập đầu, khổ sở cầu xin, mời hắn xuất sơn,
cứu thế đạo cứu nhân tâm, một tay chống trời tái tạo Đại Ly sao?!"
Đầu óc Bùi Cảnh rối như tơ vò.
"Bùi Cảnh, nhớ kỹ! Có thể nói những điều người khác không thể nói, không dám
nói, không phải bảo con học theo những kẻ gọi là thông minh, nói những lời quái
gở, khoác lác để mua danh chuộc tiếng. Từ đầu đến cuối, Bùi Mậu ta khinh thường
làm vậy."
Bùi Cảnh cuối cùng cũng hạ giọng nói: "Cha, nếu Trần Quốc sư có lòng bao dung,
hoặc sớm đã biết rõ trong lòng, cha hà tất phải nói nhiều. Nếu Trần Quốc sư không
nghe lọt tai lời khuyên, cha lại hà tất phải nói nhiều..."
Hơn nữa, sắp có một đám người đến cửa phủ Quốc sư gây chuyện, vào thời điểm
mấu chốt này, một vị Tuần thú sứ vừa vào kinh, một cương thần nắm giữ binh
quyền, lại cố tình dội nước lạnh, nói những lời nguy hiểm, rằng quốc tộ của triều
Đại Ly đang ở thời kỳ đỉnh cao, rất có thể sẽ ngàn cân treo sợi tóc trong tay ngươi,
Trần Bình An... Cha, cha để phủ Quốc sư nhìn nhận thế nào, để triều đình đoán mò
ra sao, để Bệ hạ phải làm gì, để Trần Quốc sư nghĩ thế nào?
Bùi Mậu nhìn con sông Sương Bồ, lẩm bẩm: "Mỗi khi đường vắng người qua, lòng
lại dấy lên chí lớn giang hồ."
Những năm tháng oai hùng giáp sắt vang rền, nhớ nhất là cảnh sắc núi non trước
đầu ngựa, xanh biếc mơn mởn, hoa núi rực như lửa.
***
Tại nơi mà bá tánh thường gọi là điện Kim Loan, vị khách không mời lúc này đang
đứng bên cạnh chiếc ghế đó.
Trần Bình An cười nói: "Nói đi, Thuần Dương tiền bối bảo ngươi chuyển lời gì cho
ta."
Người đàn ông kia bĩu môi: "Đạo sĩ đến bên chúng tôi, nói là phải nhập gia tùy tục,
không nên tiếp tục dùng đạo hiệu cũ 'Thuần Dương', tên cũ 'Lữ Nham' để đi lại
trong thế gian. Có lẽ vì lần đầu tiên ông ta đến đạo quan ở địa phương, lật xem
cuốn đạo thư đầu tiên là Linh Bảo Kinh, nên đã tự đặt cho mình một cái tên mới,
gọi là Lữ Động Huyền."
Trần Bình An gật đầu: "Thú vị, tên hay."
Người đàn ông liếc nhìn vị Quốc sư đang chắp tay trong tay áo, nói: "Ông ta quả
thực có nhờ tôi chuyển lời cho cậu, cũng không phức tạp, chỉ là bảo cậu không cần
vội vàng đến hộ đạo, nói là đợi sau này ông ta đến Trảm Ma Đài của Long Hổ Sơn,
Lữ Động Huyền cũng biến thành Tề Huyền Trinh, cậu đến cũng không muộn. Còn
nói hy vọng cuộc hộ đạo vốn nên quan sát từ xa này, tốt nhất là biến thành một
cuộc quan đạo của Trần sơn chủ."
Hắn vốn tưởng rằng "phi thăng" đến đây, sẽ thấy những lâu đài ngọc ngà cao hơn
biển mây, những cung điện vàng son lộng lẫy, những vị chân nhân trong tiên ban...
Kết quả cũng không khác quê nhà là mấy, phố phường vẫn là phố phường đó, triều
đình cũng là triều đình đó, chẳng qua những tu sĩ phổ điệp được gọi là quả thực
biết vài pháp thuật thần tiên hô phong hoán vũ.
Trần Bình An hỏi một câu mấu chốt: "Tốc độ chảy của dòng sông thời gian ở quê
nhà các người thế nào?"
Người đàn ông im lặng không nói.
Trần Bình An hỏi: "Thiên cơ bất khả lộ?"
Người đàn ông buồn bực hỏi: "Cậu giải thích trước đi, cái gì gọi là dòng sông thời
gian?"
Trần Bình An nhất thời nghẹn lời.
Người đàn ông cười phá lên, nói: "Nếu những người tu đạo trong sách của các người
đi lại trong thiên hạ đều thích dùng hóa danh, vậy thì bây giờ tôi cũng nhập gia tùy
tục, hóa danh là Hoàng Long Sĩ, sau này cũng không đổi nữa. Đương nhiên, biệt
hiệu thì tính riêng."
Trần Bình An nheo mắt, lắc đầu: "Ngươi người này, không thành thật."
Người đàn ông tự đặt tên là Hoàng Long Sĩ "ý" một tiếng, mỉm cười nói: "Vậy mà
cũng bị cậu nhìn thấu."
Ánh mắt hắn đầy vẻ trêu chọc, nhìn thẳng vào Trần Bình An. Một người đàn ông
"ngoại hương" tự xưng không hiểu về dòng sông thời gian, trước hết chân thành
tán thưởng một câu ý tưởng kỳ diệu độc đáo, đạo sĩ Lữ Nham nói không sai, cậu
quả nhiên rất lợi hại. Sau đó, hắn lại hỏi Trần Bình An một câu hỏi tu đạo cực kỳ
chuyên môn: "Cậu thật sự đang lấy tâm của người khác để chứng Thiên Đạo?"
Thấy Trần Bình An không nói gì, hắn hùng hổ truy hỏi một câu: "Vậy thì tâm của
cậu, lại ở nơi nào?"
***
Những quyền thần Đại Ly như Hồng Tễ, chỉ cần ra ngoài, tự có hộ tòng âm thầm đi
theo để phòng bị ám sát.
Tuy một buổi lễ mừng Quốc sư đã quét sạch gián điệp, tử sĩ của các nước khác cài
cắm ở kinh thành, nhưng khó đảm bảo không có vài con cá lọt lưới, huống hồ cũng
không nên nghĩ miếu đường và các gia tộc quyền quý của Đại Ly quá sạch sẽ. Chỉ
riêng những việc làm gần đây của Hồng Tễ và Bắc Nha, ở quan trường nói là trời
oán người giận cũng không quá đáng.
Ví dụ như vị thông gia kia vừa gửi một lá thư đến Bắc Nha, trong thư không nói với
Hồng Tễ những điều cần chú ý, chỉ là thư nhà qua lại bình thường, báo một tiếng
bình an mà thôi. Nhưng vị sơn trưởng thư viện địa phương này, có lẽ dùng cách nói
của Trần Quốc sư, là một văn nhân tại dã, lần này gửi thư, có đính kèm hai tác
phẩm thư pháp gần đây, trong đó có một bài khải thư "Tu trúc đạn cam tiêu văn",
còn bài "Túc Long Cung than" của Hàn lão phu tử ở Văn Miếu thì được viết bằng
cuồng thảo.
Hồng Tễ vừa cảm kích vừa bất đắc dĩ. Cảm kích là vì vị thông gia này ví mình như
cây trúc tu trong sân, bất đắc dĩ là có lẽ đối phương đang khuyên nhủ ông thông gia
đã phạm phải sự tức giận của mọi người này, rằng sóng gió hoạn hải ở kinh thành
Đại Ly bây giờ cũng giống như "Túc Long Cung than" của Hàn lão phu tử, đại thế
cuồn cuộn, vừa có loài giao long ẩn hiện trong sóng dữ, vừa có tiếng vượn vượn bi
thương, lòng người hiểm ác âm u quỷ khí.
Chẳng qua những chuyện nhà này, không nên kể lể với Trần Quốc sư, kẻo có hiềm
nghi than khóc, tỏ vẻ ngoan ngoãn.
Huống hồ Trần Quốc sư hiển nhiên đã sớm liệu định, đối với Bắc Nha là cực kỳ
chiếu cố, ví dụ như lúc ở hồ Lão Oanh, đã chiêu mộ cho Bắc Nha gã vũ phu bình
cảnh Sơn Điên Cảnh tên là Cao Thí.
Nhưng Cao Thí tuy đã ghi danh ở Bắc Nha, có thân phận quan chức, hiện tại lại
không ở kinh thành, mà theo Liễu Môn, người có biệt hiệu "Cừ Soái" của Ngư Long
Bang, cùng nhau đi về phía nam, thành lập hai phân đà. Liễu Môn cũng rất oách,
dẫn theo mấy "tùy tùng Ngư Long Bang", ngoài Lục gia Hoàng Liên, còn có hai vị
thái tử điện hạ có tên trên quan điệp là Tào Lược và Lư Quân, lần lượt là Tào Chiếu
của Đại Đoan và Lư Quân của Đại Nguyên.
Trong mắt tu sĩ trên núi, nước giang hồ chưa chắc đã sâu, nhưng nước nhất định
rất đục.
Quả thực cần Cao Thí đi theo, nghe nói thanh bảo đao gia truyền "Lục Yêu" mà vị võ
học tông sư này đeo bên hông, chém Địa Tiên như thái đậu phụ.
Hai vị hiệu úy Bắc Nha phụ trách chặn đường lúc đó, tiểu tử Tần Phiếu đã được
thăng làm phó tướng Lệ Châu, Tư Đồ Điện Võ tiếp theo cũng sẽ có cơ duyên của
mình. Sau đó là bữa cơm hôm nay, Hồng Tễ đã biết được độ cao của mình khi về
hưu ở quan trường Đại Ly trong tương lai, là Tổng đốc Hoài Nam Đạo nhiệm kỳ đầu
tiên, cương thần của các cương thần.
Có lẽ đây chính là học vấn sự công kế thừa từ Thôi Quốc sư? Có công lao, báo đáp
luôn đến tức thì, không để người ta phải chờ lâu.
Hai hộ tòng của Hồng Tễ, một sáng một tối.
Ông gật đầu chào vị thị vệ thân cận của Bắc Nha đang đến gần.
Hồng Tễ gắng sức xoa xoa má.
Ngoài mật thư của thông gia gửi đến, nội dung văn nhã và chân thành, thực ra con
trai Hồng Lẫm cũng gửi một lá thư nhà, lời lẽ mộc mạc.
Đại ý là bảo ông, người làm cha, hãy làm quan lớn cho tốt, hắn, Hồng Lẫm, cũng sẽ
làm quan nhỏ của mình cho tốt, chỉ cần đều là quan tốt, thì lòng không hổ thẹn.
Hồng Lẫm trong thư còn nói dù hắn cả đời này chết già ở Long Thủ Nguyên, cũng
không uổng một kiếp làm quan. Bảo cha ở kinh thành chú ý bảo vệ bản thân, uống
ít rượu. Cuối thư, nói hôm nào rảnh, thì bảo cha đến Long Thủ Nguyên xem thử,
nhất định sẽ không làm cha mất mặt. Câu cuối cùng, con trai ông, vị quan văn trẻ
tuổi của triều Đại Ly, huyện lệnh Long Thủ Nguyên Hồng Lẫm, dường như hai chữ
"chí hướng", như một luồng gió mạnh thổi vào mặt.
"Con muốn để bá tánh Long Thủ Nguyên nhớ đến Hồng Lẫm năm mươi năm, một
trăm năm, bất kể già trẻ gái trai, hễ nhắc đến cái tên Hồng Lẫm, đều phải giơ ngón
tay cái, nói là một vị quan tốt!"
Hồng Tễ vừa vui mừng vừa chua xót, luôn cảm thấy có lỗi với con trai mình. Nếu
không bị "Hồng Tễ của Bắc Nha" và "tâm phúc của thiên tử" liên lụy, Hồng Lẫm
chưa chắc đã lãng phí năm tháng ở vị trí huyện lệnh. Người sống sót từ trong sinh
tử trường, làm quan của Đại Ly, không cho phép mình làm trái phép vì tư lợi, trao
đổi lợi ích sau lưng với quyền quý, nhưng với tư cách là một người cha, sao có thể
không nghĩ đến tiền đồ của con trai.
***
Xa xa, một người đàn ông trẻ tuổi đang nhìn ngó xung quanh không ngớt cảm
thán, đây chính là sông Sương Bồ. Tiếc là vợ mình không theo đến kinh thành.
Bên cạnh hắn là một người phụ nữ vẻ mặt thờ ơ, không còn trẻ, nhưng rất xinh
đẹp.
Có tu sĩ trên núi đến đây uống rượu, giỏi thuật vọng khí, tình cờ đi bên đường, nhìn
thấy người trẻ tuổi này, khá kinh ngạc, trên người kim khí nặng quá, rõ ràng có liên
quan đến sát phạt binh đao, chỉ là tại sao quan khí lại nông cạn như vậy? Rõ ràng là
một quan nhỏ!
Người đàn ông khẽ hỏi: "Khương cô nương, cha tôi thật sự đang uống rượu ở đây
sao?"
Người phụ nữ kia dùng tâm thanh nói: "Tôi đã hỏi thăm Hình Bộ, Hồng thống lĩnh
quả thực đang mời khách uống rượu ở đây."
Họ đến từ một chiếc thuyền quân sự đang neo đậu ở bến Minh Địch, người phụ nữ
họ Khương sở hữu một tấm thẻ Thái Bình Vô Sự, hơn nữa còn là Cung phụng hạng
hai có ghi danh trong sổ sách của Hình Bộ.
Cô hất cằm: "Đến rồi."
Hồng Lẫm ngẩng đầu nhìn xa, một lát sau mới thấy bóng dáng của cha mình.
Bên Hồng Tễ cũng được hộ tòng bên cạnh nhắc nhở, bước nhanh về phía con trai,
nghi hoặc hỏi: "Sao lại đến đây?"
Hồng Lẫm càng nghi hoặc hơn: "Không phải cha bảo con đến kinh thành sao?"
Hồng Tễ không hỏi thêm về việc này, chỉ liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh con trai.
Cô chỉ phụ trách đưa huyện lệnh Long Thủ Nguyên Hồng Lẫm đến kinh thành, còn
tại sao, không hề hé răng nửa lời.
Hồng Lẫm biết quy củ quan trường của Đại Ly, dù mình có hỏi cũng sẽ không có
câu trả lời. Chỉ lờ mờ đoán được sự việc không nhỏ.
Hồng Tễ vẻ mặt như thường, cười hỏi dò: "Hồng Lẫm, vị cô nương này là?"
Hồng Lẫm giải thích: "Cô ấy là Cung phụng Hình Bộ, họ Khương tên Nha. Lần này
chính là Khương Cung phụng phụ trách hộ tống con vào kinh."
Hồng Tễ thở phào nhẹ nhõm, may quá may quá, chỉ sợ thằng nhóc này hồ đồ, có
người phụ nữ khác ở bên ngoài.
Hồng Lẫm nói: "Không phải đã nói là uống ít rượu sao."
Hồng Tễ cười nói: "Về nhà rồi nói."
Khương Nha chắp tay nói: "Xin cáo từ tại đây."
Hồng Tễ chắp tay đáp lễ: "Đa tạ."
Sau khi Khương Nha rời đi, Hồng Tễ đưa tay nắm lấy vai con trai, "chậc" một tiếng:
"Nhóc con nhà ngươi được đấy, còn lợi hại hơn cả cha rồi."
Hồng Lẫm ngơ ngác, câu này của cha có ý gì?
Hồng Tễ vẫn là câu nói đó: "Về nhà rồi nói."
***
Khương Nha một mình dạo bước bên bờ sông Sương Bồ. Cô chính là nữ vũ phu
"Nha Nhi" của Ngẫu Hoa Phúc Địa năm xưa, từng xuất hiện ở kinh thành Nam
Uyển Quốc, đi theo bên cạnh ma giáo Đinh Anh, cuối cùng bị "Chu Phì" dẫn theo
cùng "phi thăng" đến Hạo Nhiên Thiên Hạ.
Làm thị nữ nhiều năm, thật đúng là cuộc đời mây nước, từ Đồng Diệp Châu đến
Bảo Bình Châu, từ Ngọc Khuê Tông đến Chân Cảnh Tông ở hồ Thư Giản, trong thời
gian đó tự nhiên cũng đã đến Vân Quật Phúc Địa của nhà họ Khương. Ở quê nhà,
những vị thần tiên chỉ có trong sách truyện chí quái, đến bên này, dường như cũng
không quá đáng tiền.
Bao nhiêu năm qua, cuộc đời cô trôi nổi bất định, giống như chân đạp vỏ dưa hấu
vậy. Tóm lại là Khương Thượng Chân bảo cô đi đâu thì đi đó, bảo làm gì thì làm nấy.
Còn về võ đạo của cô, sớm đã chìm vào đám đông rồi. Chỉ vì gã Khương Thượng
Chân đầu óc không tỉnh táo này, "đập" một món bán tiên binh vào mi tâm của cô,
một cách khó hiểu, cô đã trở thành một người tu đạo nửa vời.
Lần lộ diện công khai gần đây nhất, là cùng với Lưu Tuân Mỹ, kiếm tu Tào Tuấn,
phụ trách hộ tống những người tị nạn bị mắc kẹt ở phúc địa quê nhà nhiều năm,
trở về quê hương Đồng Diệp Châu của họ. Sau đó cô trở thành Cung phụng Hình Bộ
của triều Đại Ly, cũng được, có thể mang thân phận quan gia trời không sợ đất
không sợ đi làm vài việc giang hồ, coi như là quay lại nghề cũ. Chỉ là bây giờ cô tên
là "Khương Nha", đọc lái là "tương vịt", nghe có vẻ không hay cho lắm.
Đinh Anh, người từng tự tay giết Chu Liễm, đã trở thành thiên hạ đệ nhất nhân.
Sau đó, thiếu niên họ Trần giết Đinh Anh, cũng trở thành Trần Quốc sư của triều
Đại Ly. Đều là những chuyện không thể tưởng tượng nổi. Nhưng rất kỳ lạ, chuyện
mà Khương Nha hứng thú nhất, lại là cô bé nha đầu đen nhẻm ngồi trên ghế đẩu
dựa vào tường năm đó, vậy mà có thể biến thành một trong bốn người của võ bình
Bảo Bình Châu, "Đại tông sư Trịnh Tiền".
Nói đi cũng phải nói lại, Hồng Lẫm quả thực là một vị quan không tồi. Trước đó cô
nhận lệnh đến đón hắn vào kinh, đã âm thầm quan sát, Hồng Lẫm thân là con
cháu tướng môn hạng nhất, lại thích đọc sách, ví dụ như chính sách phòng lũ trị
thủy, cứu trợ thiên tai, luôn ghi chép riêng ra giấy. Cô trước đây đã đến Long Thủ
Nguyên một lần, nhớ năm đó đi qua thác Hoàng Hoa, trên đỉnh núi có một ngôi
miếu nhỏ, lên núi vào miếu ngắm nhìn, cảnh tượng khám đen màn mốc khiến
người ta buồn bã năm xưa, đã hoàn toàn đổi mới, pho tượng thần thái sắc mới của
vị Sơn Thần nương nương, thần khí sinh động, khá có thần vận. Nay ra khỏi thành
vài dặm, ven đường dương liễu, bóng râm che kín lối đi, đường phẳng như lòng
bàn tay, nước nông uốn lượn hai bên, ngoài dòng nước là ruộng lúa vàng xanh, một
màu trải dài vô tận, phong cảnh dễ chịu đáng yêu.
Người ta đều nói đời người như bóng câu qua cửa sổ, thế sự như con rối lên sân
khấu, chỉ không biết người cưỡi ngựa là ai, người giật dây lại là ai.
Trên đường đâu đâu cũng là dấu vết cũ, há chẳng phải là sự thật sao?
Khương Nha khẽ thở dài một tiếng, tùy tiện tìm một tửu lầu, gọi một bình rượu vài
món nhắm, tự mình uống, cũng thật thảnh thơi.
***
Một nhóm người trở về phủ Quốc sư, Dư Thời Vụ quay về xử lý công vụ, đầu bếp Vu
Khánh học đâu dùng đó, đi pha chế món canh mận ướp lạnh.
Quách Trúc Tửu theo Dung Ngư đến phòng của cô. Tạ Cẩu chuyến này đến kinh
thành, vốn là mượn danh công để làm việc tư, muốn đến miếu Hoa Thần kinh
thành tìm Ngô Thải chơi, kết quả từ chỗ Dung Ngư tỷ tỷ biết được một chuyện, Ngô
Thải vừa cùng mấy vị Hoa Thần nương nương của phúc địa, đến bến Minh Địch đi
một chiếc thuyền quân sự đến núi Ngưu Giác, đích đến chính là thự đốc tạo lò gốm
của huyện Hòe Hoàng, quận Long Tuyền nhà mình. Các cô ấy dường như muốn
đích thân ra tay, giám sát việc nung chế một lô chén Hoa Thần quan diêu, đặc biệt
tặng cho vị tri kỷ của Liễu Thất có biệt hiệu là "Tào Hoa Gian". Cũng đúng, đây gọi
là có qua có lại, Tào Tổ chuyên trình đến Bảo Bình Châu, là để thay Liễu Thất giảng
giải "Lưu Nhân Cảnh" cho sơn chủ, Tạ Cẩu thân là thủ tịch cung phụng, vẫn sẽ
nhận tình này. Dùng thuật súc địa, nhưng trước khi trở về Lạc Phách Sơn, Tạ Cẩu
chuyên trình đi tìm vị "tư chất không đủ, siêng năng bù lại" Viên kiếm tiên Viên Cự
Tài. Dù sao cũng đã đoạt được bộ da của Pháp chủ Tam Viện, đừng để trúng kế, cô
phải giúp trông chừng. Viên Hóa Cảnh nhìn thấy Tạ Cẩu không đội mũ chồn, vẻ
mặt cũng cổ quái, Tạ Cẩu không thèm chấp nhặt với hắn, đã đến rồi thì đến, tiện
tay chỉ điểm vài câu, Viên Hóa Cảnh lại có vẻ mặt như vừa ngộ ra điều gì.
Phủ Quốc sư, Dung Ngư đang phân loại một chồng hồ sơ công văn quan trọng, viết
ghi chú, hoặc trích lục câu chữ.
Do lãnh thổ Đại Ly rộng lớn, khiến cho chức quyền của Lục bộ Thị lang quá lớn,
công vụ quá nặng nề. Ngoài ra, Thượng thư là chính nhị phẩm, Thị lang chính tam
phẩm, ở giữa thiếu một tòng nhị phẩm, vì vậy có người đề nghị nâng phẩm trật của
tả hữu Thị lang hiện tại lên tòng nhị phẩm, các nha thự Lục bộ lại tăng thêm từ hai
đến ba vị Thị lang, như vậy, các Thị lang sẽ có sự phân chia "lớn nhỏ". Lấy Hộ bộ
làm ví dụ, tăng thêm các chức vụ như Thương trường, Tào vụ Thị lang. Ngoài ra lại
có người tấu xin tái lập Phủ doãn hai kinh, việc nhỏ tự quyết, việc lớn bẩm báo,
phẩm trật ngang với Hồng Tễ của Bắc Nha...
Quách Trúc Tửu ngồi một bên im lặng nhìn, cảm thấy Dung Ngư tỷ tỷ thật là một
thiên tài.
Lần trước có cảm giác này, là khi sư phụ vào hành cung nghỉ mát chủ trì mọi việc.
Quách Trúc Tửu liếc nhìn sân trong ngoài phòng, vào ban ngày, sẽ có tiếng chim
hót líu lo, chảy ra từ bóng cây rậm rạp.
Dung Ngư thỉnh thoảng sẽ lật một cuốn sổ nhỏ, bên trong ghi lại những cái tên và
chức quan khác nhau.
Ví dụ như Hàn Y, huyện lệnh huyện Trường Ninh, còn mang hai chữ "thự lý". Còn
có mấy cái tên trong nội bộ phủ Quốc sư, bao gồm cả Bùi Cảnh.
Dung Ngư cầm bút thêm vào huyện thừa của huyện Gia Ngư là Tống Văn Tú, huyện
úy Lục Huy. Ngay sau tên của ba vị tư lại ở huyện Vĩnh Thái. Dung Ngư nghĩ một
lát, thêm vào một địa danh, Quách Trúc Tửu trí nhớ tốt, là huyện Cam Lộ nơi có
cung Trường Xuân.
Quách Trúc Tửu chỉ vào cuốn sổ, hỏi: "Bùi Cảnh và Bùi Tuần thú có quan hệ gì?"
Dung Ngư cười nói: "Là con trai độc nhất của Bùi Tuần thú."
Quách Trúc Tửu gật đầu: "Thảo nào."
Người trên núi và con cháu thế gia, đến chốn thị thành, bị người ngoài nhìn thấy,
cảm thấy trên người họ có một cảm giác thư thái không thể nói rõ.
Ví dụ như Tào Canh Tâm, người từng làm quan đốc tạo lò gốm Long Tuyền, gã
nghiện rượu này đi lại trong thành huyện Hòe Hoàng, dùng lời của Trần Linh
Quân mà nói, chính là chó ven đường cũng không sợ hắn.
Quách Trúc Tửu tò mò hỏi: "Dung Ngư tỷ tỷ, tên của tỷ có ý nghĩa gì không?"
Dung Ngư gật đầu cười nói: "Thôi Quốc sư từng giảng qua đại khái nguyên do, nói
từ 'dư thừa', cũng không hoàn toàn là nghĩa xấu. Theo lý giải của Thôi Quốc sư,
một quốc gia, một đạo tràng, chẳng qua đều là một cái khung, đều cần phải cho
phép... một số sai lầm, ẩn giấu ở một nơi nào đó, giống như là phương án dự phòng.
Nếu không, giữa các nha thự, quan viên, mắt xích nối mắt xích, quá chặt chẽ, sẽ
mất đi sự linh hoạt, sự vận hành tưởng chừng nhanh chóng, cái giá phải trả là ở
những nơi không nhìn thấy, từng giờ từng khắc, lặp đi lặp lại việc bào mòn nhân
tính. Lòng người giống như một chiếc ghế được ghép bằng mộng, sẽ có một ngày
không chống đỡ nổi, lúc đó sẽ sụp đổ, chỉ vì 'nhân hòa' đã nhỏ hơn, yếu hơn 'thiên
thời'. Nhưng nếu quá lỏng lẻo, lại sẽ mất đi sự chặt chẽ, cái giá phải trả là ai ai cũng
lười biếng, việc gì cũng lãng phí địa lợi, dù sao nhân tính đều là ham hưởng lạc, con
người đều có tâm lý may mắn. Vậy thì một số công văn giấy tờ phiền phức, ví dụ
như lớn thì là sát kế của một nước, vừa thì là hồ sơ của các bộ, nhỏ thì là ghi chép,
khám hợp của các nha thự cấp địa phương, đã trở thành sự dư thừa cần thiết,
chính là để... có thể chống đỡ."
Quách Trúc Tửu nghe là hiểu ngay, gật đầu nói: "Lấy sai lầm nhỏ để sửa sai lầm lớn,
sớm đặt ra các cửa ải trên những con đường rẽ, là một ý tưởng rất có lý, thế lợi, sự
công, thực tế."
Dung Ngư mắt sáng lên, đạo lý mà cô phải suy nghĩ rất lâu mới có thể hiểu ra, lại bị
Quách Trúc Tửu dễ dàng nói toạc thiên cơ.
***
Ra khỏi tửu lầu, Triệu Thị lang quyền cao chức trọng như điểm binh điểm tướng,
gọi Tào Tình Lãng, Tuân Thú, còn có Trương Định và Nghiêm Dập cùng đi dạo.
Những người cùng năm khác vẻ mặt hơi thay đổi, lòng người không sợ thiếu chỉ sợ
không đều, vừa có ghen tị đỏ mắt, vừa có người đầu óc lanh lợi, muốn tìm cơ hội
gần đây để "đốt lò lạnh".
Nghiêm Dập gần năm mươi tuổi, nay ở Hình Bộ chẳng qua là một tiểu quan tòng
thất phẩm, nếu trẻ hơn hai mươi tuổi, Nghiêm Dập e rằng cũng sẽ đắc ý trong lòng
một phen, chỉ là ở tuổi này, chỉ coi như là chút uất khí trong lòng được trút ra.
Dương Sảng, Vương Khâm Nhược họ chỉ ghen tị với Nghiêm Dập một chút, trong
chốc lát.
Nào biết Nghiêm Dập đã ghen tị với họ rất nhiều năm, trong lòng không vui, đã
gần hai mươi năm rồi.
Triệu Dao quay đầu nhìn về phía Tào Tình Lãng, giọng điệu có vài phần oán trách
và khiển trách: "Hắn rốt cuộc nghĩ thế nào, lại cho phép cậu từ quan. Nay triều
đình đang lúc cần người, muộn vài năm, mười năm về núi tu hành có là gì."
Tuân Thú nghe mà da đầu tê dại, có chút lo lắng cho câu trả lời tiếp theo của người
bạn tốt Tào Tình Lãng, liệu có qua được ải không.
Hồng Tễ của Bắc Nha ở kinh thành dựa vào từng trận tịch biên gia sản mà giành
được danh tiếng lớn, chẳng phải cũng chỉ ngang hàng với Triệu Thị lang của Hình
Bộ sao?
Người ta đều nói dân sợ quan, chỉ cần vào nha môn là phải lột một lớp da, vậy thì
quan cũng có quan mà mình sợ, ví dụ như vào nha thự Hình Bộ gặp thuộc hạ của
Triệu Thị lang, giữ lại nửa cái mạng là không thể chạy thoát.
Hai người còn lại nghe mà không hiểu gì, trong lòng đoán mò cái "hắn" trong
miệng Triệu Thị lang rốt cuộc là thần thánh phương nào? Ngoài ra, cũng tò mò,
nghe ý của Triệu Thị lang, Tào Tình Lãng còn là một người tu đạo thâm tàng bất
lộ? Chỉ không biết phổ điệp trên núi thế nào.
Tào Tình Lãng đáp: "Không trách tiên sinh, phải trách bản thân tôi không có chí
lớn, không làm được cùng thiện đạt kiêm, chỉ có thể lùi một bước lại một bước, lùi
mãi về đến học đường."
Triệu Dao vốn dĩ mày càng nhíu càng sâu, chỉ khi nghe đến hai chữ "học đường",
mày mới giãn ra, có lẽ vị đàn ông đã chen chân vào trung khu miếu đường này, nhớ
lại thời niên thiếu cầu học của mình, cũng có liên quan đến một học đường không
lớn ở quê nhà, gắn bó mật thiết.
Triệu Dao đột nhiên hỏi: "Tào Tình Lãng, ta hỏi cậu một câu, cậu phải nói thật với
ta, trong lòng cậu, làm quan ở triều đình thế tục, có phải là kém xa việc làm sơn
chủ, tông chủ ở Lạc Phách Sơn hay Thanh Bình Kiếm Tông không?"
Tào Tình Lãng không chút do dự hay suy nghĩ, hiển nhiên trong lòng đã sớm có
đáp án, thẳng thắn nói: "Bất kỳ thân phận nào trên núi, là học trò của tiên sinh, là
tu sĩ phổ điệp của Lạc Phách Sơn, đều là trách nhiệm và đảm đương phải làm tròn,
luôn phải làm tốt. Nhưng làm học vấn và dạy giáo dục con người, vẫn luôn là sở
thích và chí hướng sâu thẳm trong lòng tôi. Vì vậy, trước đây khi biết tôi phải đảm
nhiệm chức tông chủ đầu tiên của Thanh Bình Kiếm Tông, ngoài việc thực sự lo
lắng không thể đảm đương nổi, không hề có bất kỳ sự thoái thác hay trốn tránh
nào. Sau đó đổi thành Thôi sư huynh làm tông chủ, ở chỗ tiên sinh, tôi cũng không
hề che giấu sự nhẹ nhõm của mình. Đợi đến khi đại độc Đồng Diệp Châu công
thành, sau này tôi ở trên núi chuyên tâm nghiên cứu học thuật, có được chút tâm
đắc, luôn phải học đi đôi với hành, lúc đó tôi sẽ xuống núi, bất kể là làm một quan
địa phương bận rộn việc vặt, hay đến thư viện làm tiên sinh, làm phu tử, đều
không thể để sở học cả đời bước hụt, không có chỗ đặt chân. Tiên sinh đối với việc
này, vô cùng thấu hiểu, không hề thất vọng."
Triệu Dao trong lòng không nhịn được thầm oán một câu, hắn, Trần Bình An, thất
vọng cái rắm, vui mừng còn không kịp. Cứ mà cười thầm đi.
Ba điều bất hủ mà người đọc sách theo đuổi, lập đức là cao nhất, lập công thứ hai,
lập ngôn lại thứ ba.
Triệu Dao trên mặt có chút ý cười, nói: "Văn mạch của chúng ta, tổ sư lập đức sâu
dày, việc lập công, mấy vị sư bá của chúng ta... còn có vị sư thúc kia của ta, đâu chỉ
là dư dả. Duy chỉ có việc viết sách lập thuyết, quả thực là điểm yếu duy nhất. Tào
Tình Lãng, cậu là người có hy vọng nhất trong số đệ tử đời thứ ba làm được việc
này, cũng đúng, viết sách lập ngôn cần phải sớm, một khi đã vào chốn quan
trường, việc này liền bỏ đi."
Trương Định ngây người, cùng Nghiêm Dập kia nhìn nhau. Tào Tình Lãng cũng là
đệ tử đích truyền của Văn Thánh nhất mạch? Triệu đại nhân chẳng phải là sư
huynh của Tào biên tu sao? Vấn đề là tiên sinh của Tào Tình Lãng, là?!
Tào Tình Lãng đã từ quan cười nói: "Triệu sư huynh, cũng có đại nho nói viết sách
tuyệt đối không phải là chuyện trước bốn mươi tuổi, nếu không những thứ viết ra
nhất định sẽ là đồ vứt ở sạp sách. Có được coi là tự mâu thuẫn không?"
Triệu Dao ý cười càng đậm, hỏi ngược lại: "Nghĩ kỹ lại xem, có thật sự là hai đạo lý
tự mâu thuẫn không?"
Tào Tình Lãng hiểu ý cười.
Triệu Dao vẻ mặt nghiêm túc nói: "Nếu đã không tu hành ở công môn nữa, trở về
trên núi, nhớ kỹ không được tự cho mình là thân phận tiên gia, cho rằng khác với
phàm tục, tuổi thọ dài lâu, ngoài cơ duyên thỉnh thoảng ra đều có thể không tranh
sớm tối. Việc lập ngôn của đệ tử Văn Thánh nhất mạch, khác với việc viết sách của
học giả bình thường. Chỉ có chuyên tâm nhất trí, nhất quán từ đầu đến cuối, mới có
hy vọng không làm chúng ta thất vọng."
Tào Tình Lãng dừng bước chắp tay: "Kính xin Triệu sư huynh giúp đỡ giám sát, xin
mời Triệu sư huynh lau mắt mà xem."
Triệu Dao cũng dừng bước, cười nói: "Dễ nói."
Nghiêm Dập khẽ thở dài, dù là kẻ ngốc cũng nên nhận ra muộn màng, Tào Tình
Lãng hóa ra chính là đệ tử tư thục của Trần Quốc sư.
Chỉ là Tào Tình Lãng có thân phận này, trong lòng Nghiêm Dập không có chút ghen
tị nào, có lẽ là vì đối phương trên bàn rượu đã chủ động mời rượu mình? Hay là... vì
biết rõ đối phương sẽ không dấn thân vào quan trường? Nghiêm Dập tâm trạng
phức tạp, loại tự vấn lòng này, còn đắng hơn cả uống bữa rượu hôm nay.
Tào Tình Lãng đứng dậy, nói: "Chu lão tiên sinh trên Lạc Phách Sơn của chúng tôi,
từng dùng câu nói của nhà binh 'tập trung binh lực vào một hướng, ngàn dặm giết
tướng' để hình dung việc đọc sách. Học giả có được sự dũng mãnh như vậy, chịu hạ
quyết tâm này, sau đó mới có thể đọc sách, rồi nghiên cứu học thuật, rồi lại lập
ngôn. Tiên sinh cũng có tâm đắc nghiên cứu học thuật của riêng mình, có cái nhìn
độc đáo 'đọc sách hay như đi trong đêm, một cuộc tao ngộ trong ngõ hẻm, gặp phải
kẻ trộm, cần phải ra tay từ yết hầu, giết người tất phải thấy máu, cầm đao xách đầu
lâu ra khỏi ngõ'."
Triệu Dao nghe vậy im lặng.
Nghiêm Dập nghe mà giật mình thon thót, nửa đầu của những lời này, nói rất hay.
Nhưng nửa sau, nói thì lại đầy sát khí.
Trương Định đột nhiên mắt sáng lên, xem sách như làm trộm? Một cuốn sách hay
như cường đạo cự khấu? Một cuộc gặp gỡ trên đường hẹp, binh khí giao nhau,
người đọc sách lật thấy được chân ý của sách như một nhát đao vào yết hầu? Cho
nên tất phải thấy máu, hay là nói xem sách phải hạ bút, chỗ trống viết lời bình chú
như "máu văng tại chỗ"? Ý nghĩa là xem sách như vậy, cầm bút như cầm đao, xách
đầu ra ngoài, là nói đại thắng mà đi, đã chắt lọc được tinh túy của cả cuốn sách?
Đọc sách sống, sống đọc sách, cho nên ra khỏi ngõ hẻm chính là đã gấp cuốn sách
này lại?
Nay thế gian bàn luận về Trần Bình An, vì thân phận trùng trùng, sơn chủ, Ẩn
Quan, kiếm tiên, hào kiệt, người ngoài mỗi người nói một kiểu, mỗi người có trọng
tâm riêng, luôn có lý.
Nhưng gần như ít có ai ca ngợi Quốc sư mới của Đại Ly "sách vở" thế nào, rất ít
người bình luận về học vấn của ngài ra sao.
Trương Định lúc này có cách hiểu mới, các vị trên núi dưới núi đều nhìn lầm rồi,
Trần Quốc sư phần lớn là khí khái anh hùng, nhưng thực chất hoàn toàn là bản sắc
thư sinh.
Tào Tình Lãng và Tuân Thú trở về phủ Quốc sư trước.
Lúc này bên cạnh Triệu Dao chỉ có Trương Định và Nghiêm Dập.
"Đi theo, không cần cố ý lùi lại một bước."
Triệu Dao nói: "Các ngươi đừng so văn mạch với Tào Tình Lãng, cũng đừng so xuất
thân với Tuân Thú, những thứ không so được thì đừng so, ngoài việc tăng thêm
phiền não không có ích lợi gì, thời gian lâu dài, sẽ khiến các ngươi đầy lệ khí, giấu
thế nào cũng không giấu được."
Triệu Dao đột nhiên phủ định đạo lý của mình, nói: "Cũng không hoàn toàn đúng,
một người trông có vẻ ôn hòa, có thể không có góc cạnh, nhưng trong lòng hắn
phải mang một sự... phẫn nộ to lớn."
"Đương nhiên, sự phẫn nộ không thể cho ai biết này, không phải nhắm vào một
người một việc nào đó, mà là rất nhiều người rất nhiều việc. Hai loại tâm thái, đã
phân ra ai sẽ là kẻ yếu ai là kẻ mạnh."
Trương Định khẽ nói: "Triệu đại nhân, vãn học xin lĩnh giáo."
Nghiêm Dập lại có chút mờ mịt.
Trên quan trường, những người trẻ tuổi đắc ý, không thể nào hiểu được thói đời
nóng lạnh, bởi vì họ dường như có vô số ngày mai để trông đợi, cảnh tượng ngày
mai ngày kia ra sao căn bản không quan trọng, họ tin chắc công danh phú quý,
quan cao lộc hậu, dễ như trở bàn tay.
Đến tuổi sắp tri thiên mệnh của Nghiêm Dập, ngày mai ra sao mới là quan trọng
nhất. Bổng lộc hàng tháng nhiều ít, đều phải dùng để tính toán củi gạo dầu muối
trong nhà, tiền thuê nhà, chi phí phát sinh khi mời khách ăn cơm, tiền mừng cưới
của con cái đồng liêu, có nên tham gia không, nên cho bao nhiêu, cha mẹ già ở quê
nhà còn phải phụng dưỡng, con cháu trong gia tộc có người có thiên tư đọc sách,
biết cầu tiến, họ luôn lấy ông làm gương... Từng việc, từng việc, đều là chuyện cấp
bách trước mắt, chỗ này chi mấy tiền bạc, chỗ kia chi mấy lạng. Cho nên Nghiêm
Dập đã rất lâu không dám nghĩ đến tiền đồ, cũng không thể tĩnh tâm đọc sách
thánh hiền nữa.
Chỉ nói vì việc học của con trai, không lay chuyển được lời cằn nhằn của bà vợ già ở
nhà, cách đây không lâu mặt dày muốn mời Du giáo dụ, Lưu huấn đạo của huyện
Vĩnh Thái ăn một bữa cơm, cũng đều bị từ chối khéo. Cũng không dám nói thẳng
với vợ là đối phương không hề nể mặt, chỉ dám nói dối là Lưu huấn đạo đã đồng ý,
hẹn tháng sau. Vốn tưởng có thể cứ thế trì hoãn cho qua chuyện, không ngờ vợ lại
đi vay mượn khắp nơi, gom được một khoản tiền, nói đã là mời huấn đạo một
huyện uống rượu, thì phải đến sông Sương Bồ mới phải. Có thể tưởng tượng được,
bữa rượu tối nay của Nghiêm Dập, uống uất ức đến mức nào. Mẹ kiếp, nếu không
cần mặt mũi mà có thể làm được việc, ông còn muốn gọi gã Lưu huấn đạo nghe
đồn đã béo múp míp kia đến cùng bàn uống rượu... Nghiêm Dập không có tâm khí
để trách người oán đời, chỉ là đầy lòng áy náy, kiếp này dường như đã định sẵn phải
phụ bạc bà ấy, người vợ già bây giờ, phải biết rằng bà ấy cũng từng là một người
phụ nữ xinh đẹp như hoa! Nam sợ vào nhầm nghề, nữ sợ lấy nhầm chồng, nói
chính là ông và bà ấy phải không?
Triệu Dao nói: "Lý Tiển viết cho ta một lá thư, Nghiêm Dập, đoán xem, hắn sẽ nói gì
trong thư?"
Nghiêm Dập vô thức cúi người, cúi đầu nói: "Triệu đại nhân, thuộc hạ không đoán
được."
Triệu Dao là phòng sư của Nghiêm Dập và Lý Tiển, nhưng Lý Tiển năm đó thi đỗ
tiến sĩ, mới mười lăm tuổi, là tiến sĩ trẻ nhất.
Tuy cũng làm việc ở Hình Bộ, nhưng Lý Tiển lại ở bồi đô Lạc Kinh, những năm nay
có thể nói là thuận buồm xuôi gió, đã là một vị quan lang.
Làm quan ở Hình Bộ là khó xử nhất, càng là lão lại tinh thông hình danh càng
không thể chuyển đi đâu được, giống như một con đường cụt trên quan trường. Dù
thỉnh thoảng có ngoại lệ, thì đó cũng thật sự chỉ là ngoại lệ.
Triệu Dao nói: "Lý Tiển nói bên Hình Bộ bồi đô có một chỗ trống thực thụ, là viên
ngoại lang của thanh lại ty một châu nào đó, vì là tòng lục phẩm có thực quyền,
nên khá khó tranh giành, hắn liền muốn ta giúp một tay, điều ngươi qua đó. Nói
ngươi là xuất thân chính đồ, tư lịch cũng đủ, công việc thành thạo, nên việc này
không tính là đi cửa sau. Nhưng hắn khẩn khoản ta bất kể có làm việc này hay
không, đều không được nhắc đến với Nghiêm Dập, sợ ngươi da mặt mỏng, trong
lòng có gánh nặng."
Nghiêm Dập mặt đỏ bừng.
Triệu Dao thản nhiên nói: "Vì một chức viên ngoại lang thu quan tòng lục phẩm,
người cùng năm của ngươi đều phải cầu đến đầu Hình Bộ Thị lang của ta, Nghiêm
Dập, ngươi xem lại Trương Định đi, nếu ta nhớ không lầm, khởi điểm quan trường
của hắn chính là tòng lục phẩm, hơn nữa còn là hàn lâm quan thanh quý hơn."
Trương Định vẻ mặt lúng túng.
Hắn vì là trạng nguyên lang xuất thân, khởi điểm quan trường chính là tòng lục
phẩm, nhưng bao nhiêu năm qua, đi đi lại lại, nay làm việc ở Tiền Pháp Đường của
Hộ bộ, vẫn là chính ngũ phẩm.
Nghiêm Dập rất rõ tính khí của vị phòng sư này, biết lần này Lý Tiển hảo tâm giúp
đỡ cũng vô ích, chỉ cầu Lý Tiển đừng để lại ấn tượng xấu ở chỗ Triệu đại nhân, vậy
thì lỗ to. Vũng bùn Nghiêm Dập này, không đỡ nổi thì thôi, ngươi, Lý Tiển, còn có
tiền đồ rộng lớn, sau này làm quan lớn, tình cờ vào kinh làm quan, con trai ta cũng
nên thi đỗ tiến sĩ, đã rèn luyện ở một nha môn nào đó vài năm rồi, lúc đó dẫn nó đi
tìm ngươi, dù ngươi không chịu giúp, trước mặt con trai ôn lại chuyện cũ với người
cùng năm vài câu, cũng là vẻ vang... Vừa nghĩ đến ý niệm này, thực sự là quá vô
dụng, Nghiêm Dập rất muốn tự tát cho mình một cái.
Triệu Dao im lặng một lát, nói: "Trương Định, Nghiêm Dập, các ngươi có thể giữ
nguyên chức quan cũ, gần đây điều vào phủ Quốc sư đảm nhiệm Văn bí thư lang.
Còn về Hộ, Hình hai bộ, ta sẽ giúp các ngươi phát công văn, chào hỏi. Bên phủ Quốc
sư, không có vấn đề gì."
Trương Định kinh ngạc. Nghiêm Dập ngây người.
Triệu Dao do dự một chút, nói: "Các ngươi đều là người do Quốc sư đích thân trưng
điều, ta chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền."
Thực ra dù Trần Bình An không làm vậy, Triệu Dao ở Hình Bộ sử dụng Nghiêm Dập
thế nào, tự có quy trình.
Nghiêm Dập lòng đầy nhiệt huyết sôi trào, trong nháy mắt tim đập như trống dồn.
Triệu Dao nói với Trương Định: "Sĩ bất khả dĩ bất hoằng nghị, nhậm trọng nhi đạo
viễn."
Triệu Dao lại đưa tay nhẹ nhàng vỗ vào lưng Nghiêm Dập, cười nói: "Cúi đầu làm
việc, thẳng lưng làm người."
Nghiêm Dập ưỡn thẳng lưng, mặt đỏ bừng, như say rượu.
Triệu Dao nhắc nhở: "Trần Quốc sư sẽ không vô cớ chọn hai người các ngươi,
huống hồ tiếp theo cả triều đình sẽ nhìn vào từng hành động của các ngươi, lợi hại
trong đó, các ngươi tự mình thể hội. Tóm lại đừng quên hết tất cả, vẫn phải tiếp tục
cẩn trọng lời nói việc làm."
Họ rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn, dù là người tâm tính kiên cường như Trương Định
còn như vậy, huống hồ là Nghiêm Dập lúc này lòng đầy bi hoan đan xen.
Triệu Dao mỉm cười: "Đều về đi, mỗi người về nhà báo tin vui, việc gửi thư về quê
nhà thì miễn đi, nay Đại Ly phương diện này quản rất nghiêm, ít nhất tạm thời
đừng gây thêm chuyện, có thể đợi một thời gian nữa rồi nói."
Triệu Dao đi trước.
Lễ bộ Tuân Thú, Hộ bộ Trương Định, Hình bộ Nghiêm Dập.
Họ chính là ba vị Văn bí thư lang mới được bổ sung vào phủ Quốc sư sau khi Trần
Bình An nhậm chức Quốc sư Đại Ly.
Ba người cùng năm xưa tuổi tác chênh lệch, vận mệnh khác nhau, chẳng lẽ lại là
tam danh đứng đầu một kỳ khoa cử vô hình nào đó?
Chẳng qua là đổi thành Tuân trạng nguyên, Trương bảng nhãn, Nghiêm thám
hoa?
Vừa nghĩ đến học trò Nghiêm Dập, vị "lão thám hoa" lớn tuổi này, Triệu Dao cũng
thấy thú vị. Phía sau, nghe thấy Nghiêm Dập đã cố ý hạ thấp giọng, đang run rẩy
hỏi Trương Định một câu, là thật sao? Không phải là mơ sao? Trương Định già dặn
trầm ổn cũng phá lệ nói đùa một câu, tôi không biết ông có đang mơ không, dù sao
thì tôi không.
Theo lệ, mỗi vị thám hoa lang đều sẽ cưỡi ngựa du lãm kinh thành. Nghiêm Dập
đương nhiên không dám có suy nghĩ này, ông chỉ muốn gặp bà ấy.
Tâm trạng kích động không thôi, Nghiêm Dập cũng không còn tiếc tiền bạc, thuê
một chiếc xe ngựa chuyên làm ăn ở sông Sương Bồ. Ông một lần nữa cảm thấy kinh
thành thực sự quá lớn, quá lớn, cuối cùng cũng trở về một con hẻm nhỏ ở địa phận
huyện Vĩnh Thái, trở về nhà, lấy chìa khóa mở cửa, cuối cùng cũng nhìn thấy
người phụ nữ già đang nằm gục trên bàn ở gian nhà chính. Bà ngẩng đầu lên, dịu
dàng nói về rồi à. Nghiêm Dập gắng sức gật đầu, ngây người nhìn bà một lát, mới
run rẩy đưa tay ra, chỉ về phía phủ Quốc sư, nói với bà tôi sắp vào phủ Quốc sư rồi.
Người phụ nữ ngẩn người, cười cười, cũng không nỡ nói chồng mình đang nói lời
say gì thế, bà chỉ nói được được.
Người trẻ tuổi đang thắp đèn đọc sách đêm ở phòng bên cạnh, đang cẩn thận lật
xem một cuốn sách cũ kỹ đầy những lời bình chú, cha truyền con nối, không gì hơn
thế. Anh ta đặt cuốn sách trong tay xuống, dỏng tai nghe, nghe thấy cha uống rượu
xong nói những lời như vậy, người trẻ tuổi lập tức lòng đầy lửa giận. Anh ta không
hề oán cha làm quan không lớn, đường công danh gập ghềnh, nhưng anh ta rất tức
giận cha không nên lừa dối mẹ, không nên nói Lưu huấn đạo đã đồng ý đến uống
rượu. Nhưng chuyện này, người trẻ tuổi cuối cùng cũng nể mặt cha, cũng sợ nói
toạc ra sẽ làm mẹ càng thêm đau lòng, nên giả vờ như không biết gì. Nhưng tối nay
nghe thấy cha ngay cả những lời hỗn xược như vậy cũng nói ra được, ông sĩ diện
hão, có thể hoàn toàn không quan tâm đến tâm trạng của bà ấy vào ngày mai, ngày
kia khi biết sự thật sao? Người trẻ tuổi tức giận đến mức cả người run lên, đột ngột
đứng dậy, muốn mở cửa ra cãi nhau một trận với cha. Nhưng anh ta nhanh chóng
lại uể oải ngồi xuống chiếc ghế cũ kỹ kêu cọt kẹt, cuối cùng vẫn là do mình đọc sách
không ra gì, nếu có thể dựa vào bản lĩnh sớm đỗ đạt, cha đâu cần phải cúi đầu cầu
xin người khác, ông trước giờ đâu phải là người cúi đầu khom lưng với ai. Cuốn
sách đang mở trên bàn, chữ in vốn đã thô lậu, càng thêm mờ nhạt khó đọc.
Nắm chặt tay, cúi đầu, mặt hướng về phía bàn, người trẻ tuổi đau lòng vô cùng,
cha, mẹ, dốc lòng đọc sách thánh hiền, dường như không có tác dụng.
Cũng là một kinh thành, dường như nhà giàu có trăm cách để tránh nóng, nhà
thường dân chỉ có thể chịu đựng một mùa hè dài đằng đẵng, giống như một cái
lồng hấp, oi bức vô cùng. Ở nhà đọc sách cũng tốt, ra ngoài kiếm tiền cũng vậy,
luôn chỉ một lát là mồ hôi đầm đìa. Người trẻ tuổi luôn trốn trong nhà, vừa đọc
sách vừa quạt phẩy, thỉnh thoảng rời mắt khỏi sách, sẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ có
tiếng ve kêu trên cây xa xa vọng vào tai.
Đêm nay, bên gian nhà chính, một lát sau, Nghiêm Dập nhẹ nhàng gõ cửa. Người
trẻ tuổi nặn ra một nụ cười, gọi một tiếng cha, tay chân luống cuống cầm quạt
phẩy, gắng sức quạt những luồng gió mát, rồi lại dịch ghế, nhường cho cha ngồi.
Nghiêm Dập đứng ở cửa, lắc đầu, ưỡn thẳng lưng, cười nói lúc trước nói Lưu huấn
đạo đồng ý ăn cơm, không giấu được con, đúng là lừa người, nhưng việc đến phủ
Quốc sư rèn luyện, là phòng sư Triệu Thị lang nói trước mặt ta và Trương Định,
ông ấy sẽ không lừa chúng ta, ta cũng không lừa mẹ con và con, không những thế,
là Trần Quốc sư chọn ta đảm nhiệm Văn bí thư lang, càng không lừa các con...
Nhưng điều làm ta tự hào nhất, vẫn là năm đó có thể lừa được mẹ con về nhà, rồi có
được một đứa con trai như con, hai việc này, là thật nhất.
Nghiêm Dập ở cửa đang nghẹn ngào nói, người phụ nữ phía sau mắt đỏ hoe, người
trẻ tuổi đối diện môi run run, nhẹ nhàng "ừm" một tiếng.
***
Đêm khuya hôm đó, Vi Cung khiêng một chiếc ghế về nhà.
Bánh xe lăn bánh, Vi Béo qua rèm cửa sổ nhìn ra, con ngõ Ý Trì rợp bóng hòe bách
có vẻ hơi vắng vẻ, chỉ vì những người cùng tuổi đều bị trưởng bối trong gia tộc cấm
túc ở nhà. Vì không được gia tộc coi trọng, lại làm nghề kinh doanh tửu lầu, Vi Béo
thường về nhà muộn. Năm xưa trên mặt đất của ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi, dưới ánh
trăng, mặt đất dường như rải đầy vô số từ ngữ về phú quý và quyền thế, chúng
giống như một đôi câu đối của miếu đường Đại Ly, chỉ là nay đều đổi thành một
chữ, sợ.
Xuống xe, người phu xe giúp ông chủ khiêng chiếc ghế kia xuống khỏi xe. Vi Béo
theo thói quen, chỉ cần về nhà rất muộn, luôn sẽ cho phu xe một hai lạng bạc vụn
làm tiền thưởng, không nhiều, chỉ là tấm lòng. Liên lụy người ta nửa đêm còn phải
chạy một chuyến đến ngõ Ý Trì, Vi Cung là người biết điều, luôn phải có chút biểu
thị. Phu xe là một người đàn ông gần năm mươi tuổi, họ Hứa, thật thà chất phác,
người bổn phận, đã làm ở tửu lầu gần mười năm. Người đàn ông lần này không
nhận bạc, từ chối nói: "Vi đông gia, thật sự không cần đâu. Bây giờ việc làm ăn ở
sông Sương Bồ đều không tốt, đông gia cũng tiết kiệm mà sống. Tôi nghe nhiều
người đều nói một lý, tiết kiệm tiền chính là kiếm tiền."
Vi Béo đem chút bạc vụn nhẹ tênh kia mạnh mẽ đập vào tay ông ta, cười nói: "Tôi
sống, cũng không thiếu chút bạc vụn này, ông cứ coi như cầm về mua thêm mấy
cuốn sách cho Tín Chứng. Cha tôi xem qua mấy bài văn chương khoa cử nó viết,
nói nó quả thực là một hạt giống đọc sách. Tính khí cha tôi thế nào, ông rõ rồi đấy,
liên quan đến học vấn văn chương, nói lời hay còn khó hơn lên trời, không cần phải
lừa người. Tôi còn là con ruột đây này, trước đây ông ấy sửa bài của tôi, luôn có vẻ
mặt như muốn vào nhà xí. Đúng rồi, nói trước nhé, sau này đợi Tín Chứng ngày
nào đó thi đỗ tiến sĩ, đừng giả vờ không quen biết Vi đại ca, nhớ gọi cả đám bạn
cùng năm đến tửu lầu, coi như là chiếu cố việc làm ăn, cho tôi chút mặt mũi."
Phu xe cũng không nói được lời hay ý đẹp gì, chỉ nắm chặt bạc trong lòng bàn tay.
Con trai ông tên là Hứa Tự, tự Tín Chứng. Chữ "tự" này, cũng là ông cả gan nhờ
đông gia giúp, đông gia lại về nhà khẩn khoản Vi đại nhân giúp đặt cho, nói là
"quân tử chi ngôn, tín nhi hữu chinh" (lời của người quân tử, đáng tin và có bằng
chứng). Mấy năm trước, đông gia đem một tờ giấy ghi tám chữ này, cùng với mấy
bài văn chương khoa cử trả lại cho phu xe.
Phu xe có cảm xúc mà nói: "Đông gia, nếu ngài làm quan thì tốt rồi."
Vi Cung khiêng chiếc ghế kia lên, cười nói: "Không cần loại hồ đồ như tôi làm quan
đâu, Đại Ly tốt lắm."
Vào nhà, chẳng mấy chốc đã thấy một nha hoàn bưng mâm đi trong hành lang,
dung mạo bình thường, không còn cách nào khác, tuy Vi lão gia tử đã qua đời
nhiều năm, nhưng người già đã để lại rất nhiều quan châm, gia huấn, vẫn còn
sống, ví dụ như phải cảnh giác với những người phụ nữ xinh đẹp, tiếng đàn hát
trong phủ, phải ràng buộc việc giao du của con cháu... Vi Béo thân mật gọi cô một
tiếng Tụ tỷ tỷ, hỏi thêm một câu, cha tôi chưa ngủ sao? Nha hoàn thấy bộ dạng hài
hước của Vi thiếu gia thở hổn hển khiêng ghế, cô kinh ngạc xong, mím môi cười,
Cung quan nhi sao thế, cứ như tên trộm vặt vừa ra tay lén lút về nhà vậy. Cô nâng
cái khay đựng hai bát canh mận ướp lạnh, mấy đĩa mứt quả, nói đại gia nhị gia
đang bàn chuyện trong thư phòng, có gọi nhà bếp mang chút đồ ăn. Vi Béo thấy cô
vẻ mặt mệt mỏi, rõ ràng là buồn ngủ, liền đặt ghế xuống, đưa tay giành lấy khay
thức ăn, nói Tụ tỷ tỷ nghỉ sớm đi, tôi bưng đến thư phòng là được rồi.
Cha và bác cả gần đây có thói quen nghị sự trong thư phòng, sau khi tan triều về
nhà, có việc hay không cũng phải nói chuyện cả giờ đồng hồ.
Trước đây Vi Hoành, Vi Y họ mỗi người có công vụ riêng, hai anh em thỉnh thoảng
gặp nhau, phần lớn là lén lút chửi ai đó không làm việc tử tế, hoặc châm biếm ai,
tóm lại là nói những lời oán thán. Nay đã đổi kiểu, cũng là bình phẩm nhân vật,
nhận xét một việc nào đó, luôn giữ một tôn chỉ "nếu ta là người kia, thì nên giải
quyết việc này thế nào".
Vi Béo đến thư phòng, đưa cho hai vị trưởng bối canh mận để giải nhiệt tỉnh táo,
rồi chuẩn bị về phòng mình ngủ. Một vị lang trung của Lễ bộ Tinh Thiện Thanh Lại
Ty, một vị viên ngoại lang của Công bộ, vừa nói đến dân sinh của Cử Châu, làm Vi
Béo nghe mà bật cười, tân nhiệm Cử Châu thứ sử Quan Ế Nhiên hôm nay còn đang
ăn cơm ở tửu lầu nhà mình.
Nhìn đứa cháu mồ hôi đầm đìa, bác cả Vi Hoành nghi hoặc hỏi: "Cháu sao thế? Đi
bộ từ sông Sương Bồ về à?"
Vi Cung xấu hổ nói: "Khiêng một cái ghế về nhà."
Nhưng hắn thật sự định giảm mấy cân mỡ rồi. Chẳng qua chuyện này, thực sự khó
nói, đợi gầy đi rồi hãy nói.
Tuy hai anh em lòng biết rõ, Vi Cung mới là "công thần" lớn nhất của gia tộc, Vi
Hoành vẫn không nhịn được trêu chọc một câu: "Sao không khiêng luôn cái giường
từ tửu lầu về nhà?"
Vi Cung xoa tay cười khoe công: "Bác cả, cha, hai người đoán xem, hôm nay ai ăn
cơm ở tửu lầu của con, ai làm chủ ai là khách?"
Vi Y hơi nhíu mày. Vừa thấy bộ dạng nghiêm nghị của cha, Vi Béo liền bắt đầu sợ.
Vi Hoành cười ha hả: "Sao, lẽ nào là Hồng Tễ của Bắc Nha?"
Luôn cố ý chọn người ít khả năng nhất để nói, xem thằng nhóc nhà ngươi còn khoe
khoang thế nào.
Vi Béo trợn mắt: "Tin tức của bác cả nhanh nhạy thế!"
Vi Hoành nghe vậy trợn mắt còn to hơn, lập tức căng thẳng: "Hồng Tễ đến tửu lầu
của cháu ăn cơm gì?!"
Tịch biên gia sản cũng không tịch biên nhầm chỗ chứ?
Vi Y cũng lòng dạ căng thẳng, hơi nhíu mày, bề ngoài vẫn còn trầm ổn, ra hiệu cho
con trai đóng cửa lại trước, thấy hắn đóng cửa xong liền đứng ngây ra đó, Vi Y đưa
tay ra hiệu hai lần: "Ngồi xuống nói chuyện, nói xem, rốt cuộc là chuyện gì. Nói rõ
ràng từ đầu đến cuối, càng chi tiết càng tốt, không được có bất kỳ chi tiết sai sót
nào."
Vi Béo liền có chút hối hận khi khiêng ghế về ngõ Ý Trì, sớm biết về nhà sẽ bị tra
hỏi, giấu ở tửu lầu tốt biết bao. Đại khái kể qua việc Hồng Tễ mời khách ăn cơm tối
nay, nhưng Trần Quốc sư ở nhà bếp và trên bàn rượu cụ thể đã nói những gì, chỉ
cần cha và bác cả không hỏi, Vi Cung không dám nói nhiều, dù sao cũng là con
cháu ngõ Ý Trì, từ nhỏ đã tai nghe mắt thấy, biết một số quy củ ngoài giấy tờ còn
đáng sợ hơn.
Còn về việc "Tạ Cẩu" chủ động hỏi nhà họ Vi có nhận cung phụng không, Vi Cung
cũng không kể.
Có những chuyện, cứ coi như rượu trong bát đã vào bụng, thì không ợ ra cho người
ta nghe.
Nhưng cái hẹn với Hồng Tễ của Bắc Nha, không có gì kiêng kỵ quan trường, Vi
Hoành nghe xong, cảm thấy thú vị, lại càng có dư vị.
Vi Y cuối cùng cũng yên tâm, trầm giọng nói: "Chúng ta không hỏi, con cũng cứ coi
như không nghe thấy. Trong căn phòng này cũng không nên nói..."
Vi Cung lập tức nói tiếp: "Ra khỏi thư phòng, con chắc chắn càng không nói!"
Vi Hoành thấy vậy gật đầu, ngày càng lanh lợi, có chút thông suốt rồi, trêu một
câu: "Tuổi không còn nhỏ, cũng nên nghĩ đến chuyện hôn sự rồi."
Vi Cung mặt đỏ bừng, ấp úng một câu, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Đợi con gầy đi
một nửa rồi nói."
Vi Hoành nhắc nhở: "Đi khiêng cái ghế kia đến thư phòng đi."
Vi Béo ngoan ngoãn làm theo. Vốn còn định làm bảo vật gia truyền, không ngờ lại
bị chặn đường cướp mất.
Rời khỏi phòng, lúc Vi Béo đóng cửa, liếc nhìn tấm biển thư phòng, "Tam Tỉnh
Trai", là bút tích của ông nội.
Những thiếu niên ở ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi, đều thích so "tuổi". So, chính là năm
tháng mà gia tộc của mỗi người chuyển đến hai con ngõ này.
So với mấy họ thượng trụ quốc kia, nhà họ Vi rõ ràng thuộc loại "hậu bối trẻ tuổi",
mới chỉ có bốn đời người.
Vi Y đột nhiên chửi bới, là một người trẻ tuổi ở ngõ Ý Trì miệng lưỡi thối tha, khôn
lỏi chợ búa. Trước đây ông nội của Vi Cung, trụ cột của nhà họ Vi ở ngõ Ý Trì, Vi lão
gia tử năm xưa nắm giữ chức vụ Thông Chính Ty, khi còn sống, nhà họ đến đây
thăm hỏi ân cần biết bao, đợi đến khi Vi lão gia tử mất, họ nói năng làm việc liền
khó nghe khó coi. Người trẻ tuổi mấy năm nay ở nha môn Thương trường của Hộ
bộ kiếm không ít tiền, từng ở tửu lầu sông Sương Bồ công khai nói một câu ghê
tởm, đại ý là châm biếm Vi Cung béo, về nhà, chẳng phải là như vào chuồng lợn
sao.
Điều này không khác gì ví nhà họ Vi thành một cái chuồng lợn.
Vi Hoành cười lớn không ngớt. Hóa ra không chỉ mình ta, người làm bác cả này, để
ý đến chuyện này.
Vi Y đứng dậy, đi đến bên bàn sách, cầm lấy một con dấu tàng thư.
Vi lão gia tử từng nhờ người khắc một con dấu riêng, nếu nói chữ bên cạnh con dấu
khiến người ta tỉnh ngộ, "Đạo đức truyền gia hơn mười đời, cày ruộng đọc sách đời
sau, thi thư truyền gia đời sau nữa, phú quý truyền gia không quá ba đời." Thì nội
dung dưới đáy con dấu lại đủ khiến người ta rùng mình, "Người cửa son hôm nay,
từng hận cửa son sâu sắc".
Vi Y cầm con dấu tàng thư này, nhìn tấm biển trong phòng, dường như có một ông
lão trong phòng tự nói với mình, điệu cũ lặp lại, một mình nói những nội dung mà
bất kể thế đạo và người trẻ tuổi có tin hay không cũng không sao: "Người đọc sách
chúng ta, với mắt là khai quyển hữu ích, với tay là tự tay sao chép, với miệng là
tiếng đọc sách sang sảng, với tâm là lòng trắc ẩn nảy sinh, với nội tâm là tu thân tề
gia tam tỉnh hồ kỷ, với bên ngoài là kinh bang tế thế xá ngã kỳ thùy."
***
Kinh thành Đại Ly có một con hẻm nhỏ, bên trong có một tòa lầu Nhân Vân Diệc
Vân.
Màn đêm buông xuống, Triệu Đoan Minh nay một mình, cũng thật thanh nhàn.
Trong trận pháp đặt một chiếc chiếu tre, một bình rượu nếp, một đĩa lạc rang
muối, ngồi đó một tay cầm kinh thư, một tay bưng bát rượu, bốc một hai hạt lạc bỏ
vào miệng nhai, lúc thì nhíu mày, lúc thì chợt nhận ra, lúc thì mỉm cười tâm đắc.
Trần Bình An đứng ở đầu hẻm, khẽ ho một tiếng, biết rõ mà vẫn hỏi: "Triệu Đoan
Minh, sư phụ ngươi đâu rồi."
Phát hiện ra chính là Quốc sư đích thân đến, Triệu Đoan Minh lập tức dỡ bỏ trận
pháp che mắt, qua loa dọn dẹp một phen, đứng dậy, nghi hoặc nói: "Sư phụ nói đã
chào hỏi với cha tôi và Hình Bộ rồi, sau này sẽ không gác cửa ở đây nữa. Trần...
Quốc sư không biết chuyện này sao?"
Lẽ nào sư phụ ông ấy tự mình chạy ra ngoài du sơn ngoạn thủy?
Trước đây thiếu niên gọi đối phương một tiếng Trần tiên sinh, Trần đại ca, đều rất
thuận miệng, nay lời đến bên miệng, lại như ngựa ghìm cương trước vực thẳm.
Thực ra sau khi Lưu Già rời kinh, một mạch đi về phía nam du lịch, trong thời gian
đó có đi qua sơn môn của Tập Linh Phong một chuyến, không biết vì sao ông lão lại
không lên núi, chỉ nhìn qua một cái. Lúc đó Trần Bình An đang bế quan ở đạo tràng
riêng ở Phù Diêu Lộc, sau này mới biết, ông lão đã sớm đến bến Ngưu Giác, đi
thuyền đến Bắc Câu Lô Châu rồi.
Trần Bình An cười nói: "Nếu ngươi cảm thấy buồn chán, có thể đổi một công việc
khác."
Triệu Đoan Minh lắc đầu: "Không chán đâu ạ. Chỉ cần Trần... tiên sinh không đuổi
người, tôi sẽ ở đây đợi sư phụ trở về."
Trần Bình An gật đầu.
Một mình đi trong con hẻm tối tăm.
Trần Bình An đưa hai tay ra, dường như đang đo chiều rộng của con hẻm.
Thực ra cũng không có mấy bước chân, đã đến đích.
Tú Hổ từng đại nghịch bất đạo, khi sư diệt tổ cũng được, sau này đến đầu thành
Kiếm Khí Trường Thành đón hắn, hiếm khi tâm sự với người khác như một vị sư
huynh cũng được, Quốc sư tiền nhiệm của Đại Ly, hay là Thường bá của tòa đạo
quan nhỏ kia, luôn chỉ là Thôi Sàm mà thôi.
Trần Bình An đi đến cửa sân, quay đầu nhìn lại, mình đi suốt một đường, dường
như có một ông lão áo xanh tóc mai bạc trắng, lòng bàn tay cầm mấy hạt lạc, một
viên đạo tâm trên dưới tìm tòi, đi suốt một đường.
Lấy chìa khóa, mở cửa sân, Trần Bình An đi thẳng lên lầu hai, từ trên giá sách đầy
ắp chọn ra một cuốn sách, nghĩ một lát, vẫn đặt nó về vị trí cũ, đổi một cuốn khác.
Nay Trần Bình An cuối cùng cũng đọc được những cuốn tiểu thuyết diễn nghĩa
giang hồ, sự khó đồng cảm trước đây, bắt đầu cảm thấy vô cùng đặc sắc.
Đường núi quanh co, đời người vạn cổ tung hoành tuổi trẻ. Liễu tối hoa sáng, một
kiếm quang hàn núi ngoài núi.
Không biết bất giác trời đã sáng, gấp sách lại, thu dọn tâm tư, ra cửa nhìn một cái,
mặt trời đỏ trên mái hiên, vạn vật đều im lặng, lòng đất thanh lương.